ET DES IMMORTELS. 
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on conséquence, à lui faire des offrandes et des prières réglées. Et le peuple 
l’invoqua en l’appelant tmng-i-shen, l’esprit aux habits bleus. 
Voilà les principales idées répandues au sujet du génie des vers à soie. 
Elles présentent des conceptions très singulières, des assimilations bizarres 
que l’on a cherché à expliquer par la légende que donne le Shen-niu- 
tchouen en ces termes et qui fait de notre génie une jeune fille : 
« Tsan-niu vivait au temps de Kao-sin-ti, quand le pays de Shu n’avait 
pas encore de souveraineté. Devenue grande, elle était sans maître, sans 
contrôle. Son père avait dû s’enfuir à cause d’actes de pillage dans la con¬ 
trée. Une année après, il ne leur restait plus qu’un cheval de monture. La 
jeune fille était préoccupée, tourmentée de l’éloignement de son père avec 
lequel on ne pouvait plus avoir de rapports, et craignait qu’il ne souffrît de 
la faim et de la soif. Sa mère, cherchant à la consoler, fil vœu devant 
tous que si le père revenait au milieu de sa famille, elle donnerait sa fille en 
mariage. Les gens de l’endroit avaient bien entendu ce serment, mais ils ne 
pouvaient ramener le père de la jeune fille. Le cheval l’avait entendu éga¬ 
lement; il se mit à bondir, se cabra, coupa son licou et s’en alla galopant. 
Quelques jours après, le père fugitif revint monté sur ce cheval. Celui-ci se 
mit alors à hennir et ne voulut plus boire, mais mordait tout le monde. Le 
père demanda d’où cela provenait, et la mère lui raconta le serment qu’elle 
avait fait devant tous. (Le cheval, en réclamait l’exécution.) « Non, dit le 
père, vous avez juré devant les gens et non devant le cheval. On ne peut 
faire une telle alliance. Qu’on donne seulement un fourrage plus abondant 
à cette bêle ». Mais le cheval ne voulut pas manger, et chaque fois qu’il 
voyait passer la jeune fille, ses yeux brillaient d’irritation, il ruait avec 
colère. Et cela se répéta plusieurs fois. Alors le père, irrité, le tua d’un coup 
de flèche, puis fit sécher sa peau au soleil, dans la cour. La jeune fille, cir¬ 
culant, passa près d’elle, et la peau de cheval se remua, se souleva. Effrayée, 
la jeune fille s’enfuit. Quelques jours après, s’étant trouvée sous un plant 
de mûriers, elle fut métamorphosée en vers à soie. Ayant mangé des feuilles 
de mûrier, elle réunit des fils bruts de soie et se revêtit du cocon achevé. 
Voyant cela, son père et sa mère en ressentirent un profond remords. Leur 
pensée ne pouvait s’en détacher; lorsque tout à coup ils virent la jeune 
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