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LE LIVRE DES ESPRITS 
fille-bombyx portée sur un nuage flottant et montée sur le cheval tué; une 
nombreuse escorte l’accompagnait. Elle descendit ainsi du ciel et dit à ses 
parents : « J’ai pu m’élever dans les régions supérieures par ma piété filiale, 
mais mon cœur n’oublie point mon devoir. J’ai reçu la dignité de fille 
d’honneur immortelle des palais célestes; je vivrai dans le ciel. Il ne faut plus 
penser à ce qui est arrivé ». Là-dessus elle s’éleva dans l’immensité et dis¬ 
parut. La famille habite maintenant aux confins des trois villes (hien) du 
Shih-chien-tchuk et du Te-Yang (au Sse-lchouen). 
Chaque année on y sacrifie aux vers à soie; alors les nuages s’amoncèlent 
des quatre régions du ciel. Un temple s’élève à cette place; on y a fait une 
statue de jeune fille déployant une peau de cheval. On l’appelle la jeune fille 
à la tête de cheval. Alors on sacrifie aux mûriers des vers à soie. 
11 est difficile de déterminer l’origine de cette ridicule histoire. Elle me 
semble née du besoin d’expliquer les particularités étonnantes et peu conci¬ 
liables entre elles, du culte de la dame aux vers à soie. Pourquoi lui a-t-on 
assigné pour demeure la constellation du quadrige? Pourquoi l’unit-on, 
l’idenlifie-t-on même au génie des chevaux? Voilà les questions auxquelles, 
je pense, on a voulu répondre par cette spirituelle invention. De là le rôle 
qu’v joue le cheval prétendant à la main de la jeune fille. 
Il est bien probable que le représentant de l’élève des vers à soie a été 
primitivement un homme comme tous les inventeurs des arts utiles aux¬ 
quels les Chinois, à partir de la dynastie Tcheou ‘, se mirent à présenter 
des hommages de reconnaissance, spécialement comme celui de la domesti¬ 
cation des chevaux. Les deux inventeurs susdits se rencontrèrent et s’assi¬ 
milèrent parce que l’on vint à loger le second, en raison de sa nature, dans 
le quadrige qu’habitait déjà le Père des vers à soie. Plus tard, on trouva 
plus convenable de faire passer celui-ci au sexe féminin, puisque c’étaient 
les femmes qui s’occupaient de ces intéressants animaux et de la confection 
de la soie. Il fallut bien alors introduire un cheval dans son histoire, et on 
le fil de la manière que nous venons de voir! Rien de plus intelligent ni de 
plus habilement inventé. 
i Cp. Li-ki, liv. XX, fin. 
