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LE LIVRE DES ESPRITS 
Les gens du peuple qui l’honorent ne la considèrent que comme l’esprit 
protecteur des lieux privés et ne lui accordent pas d’autres attributs. Quand 
on doit lui faire des offrandes, on l’invite à ce titre. On prépare son image 
et l’on nettoie le lieu où elle doit être posée, la veille de la cérémonie; on 
emploie pour cela un balai et un van. 
On l’orne d’épingles à tête de jade et d’autres pierreries; on met un 
bouquet de fleurs à sa chevelure. On pose le van à côté du trou du lieu 
privé. 
Au moment du sacrifice, on choisit une jeune fille de 10 ans ou plus, que 
chacun soutient de la main ou que l’on place sur une table. On allume des 
torches, on brûle de l’encens. Ce sont de jeunes garçons qui préparent tout. 
Sur la table on répand du riz blanc et des graines de sarrasin. On met le van 
près de la jeune fille, l’orifice tourné vers les grains et l’épingle par-dessus 
ceux-ci; puis le couteau qui sert à couper le bouquet de fleurs. 
En la priant on lui demande de veiller sur le bien-être de l’année. On 
incline alors le van comme un bouclier et l’on en ajoute parlois aussi un 
second, comme symbole. Des lieux privés on la prie de venir pour protéger 
la maison, et l’on agite le van en rond. 
Quant à la personne même de l’esprit invoqué de cette manière, le peuple 
ne connaît point Hing-tien-schu, ni Tong, ni Koh, mais seulement les trois 
demoiselles gardiennes des lieux privés, et les considère comme des Shen. 
§ XVI. — Ten-Shen. 
Le dénie de la petite vérole. 
Le nom de ce génie nous dit assez à qui nous avons alfaire. 
C’est, du reste, un personnage absolument imaginaire, dont l’hagiographie 
ne présente pas un seul trait historique. Tel qu’on nous le donne, c’est un 
simple mortel déclaré, de son vivant même, « esprit de la petite vérole », car 
le mot « esprit » est le seul convenable; seul, il rend bien le mot chinois 
« Shen ». C’est aussi l’âme de ce mortel humain qui, dans les régions 
élhérées, exerce son pouvoir. 
