ET DES IMMORTELS. 
287 
l’abandonna bientôt pour retourner à ses études. Retiré dans la solitude, 
il attira à lui de nombreux disciples et par ses leçons et par sa prétention 
à posséder le secret du breuvage d’immortalité. Il se proclama lui-même le 
Maître céleste et fut accepté comme tel par son entourage. Il mourut dans 
cette situation et ses disciples racontèrent qu’il était monté au ciel où il jouit 
de l’immortalité ». 
Sur cette biographie assez simple, les lao-she ont brodé une foule de 
légendes que l’on trouve éparses et par morceaux dans différents ouvrages 
historiques et hagiographiques. Pour ne pas fatiguer nos lecteurs par des 
redites inutiles et le démembrement d’une légende constamment diversifiée, 
nous allons rassembler ici tous les traités dispersés et lormer un récit unique 
de ce qui se lit dans le Tchong-tsang -seu-shen-kt , le Shen-sien-tchouen, le 
Shang-leu-lu et le Tong-kien-tchi-shi-li, dont chacun contient une partie 
seulement de cette singulière histoire. 
Tchang Tao-ling ou Tao-ling (le mont de la sagesse, du Tao) des 
Tchang, comme on l’appelle aujourd’hui, naquit en l’an 34- A. C., d’une 
famille à laquelle un ancêtre illustre avait donné une notoriété qui ne s’était 
point encore effacée. Cet ancêtre, du nom de Liang, de la famille Tchang, 
avait puissamment contribué au succès de la campagne qui avait assuré 
l’empire au général Liu-Pang, le fondateur de la célèbre dynastie des Han, 
l’une des plus illustres qui aient occupé le trône chinois. Ministre et con¬ 
seiller intime du prétendant, il le conduisit de triomphe en triomphe jus¬ 
qu’à la conquête définitive de l’empire entier. Le vainqueur voulut récom¬ 
penser son fidèle lieutenant en lui donnant un apanage considérable. Mais 
Tchang-liang se contenta d’un petit territoire qu’il abandonna même quelque 
temps après pour aller vivre dans la solitude et s’adonner à l’étude des doc¬ 
trines taosheïques. Ses méditations le convainquirent que la vie terrestre était 
insuffisante pour satisfaire aux aspirations du cœur humain; il en conclut 
qu’il fallait, avec les tao-she, chercher le moyen de monter au ciel pour y 
vivre à toujours. Ce moyen, la magie taoïque le lui indiquait; rendre son 
corps léger par l’abstinence et prendre le breuvage d’immortalité. Malgré ses 
efforts, il mourut une dizaine d’années après, en 189 A. C. « Mais avant de 
mourir, il avait reçu, de la bouche de Lao-tze lui-même, venu du ciel exprès 
