288 
LE LIVRE DES ESPRITS 
pour cela, l’assurance qu’un de ses descendants trouverait le secret permet¬ 
tant de s’élever au ciel et arriverait à cette fin. » Ainsi dit la légende. 
L’histoire nous apprend que sept générations des Tcliang se succédèrent 
sans qu’aucun des descendants du grand ministre sortît de l’obscurité. Son 
fils aîné fut même dépouillé de sa petite principauté à cause de sa mauvaise 
conduite. Au commencement de notre ère, la famille Tchang était établie, et 
comme réfugiée dans un hameau au pied d’une haute montagne du Tche- 
Kiang. Ce fut là, dans une pauvre chaumière, que naquit, en l’an 34 P. C., 
celui que l’on a, avec le goût le plus exquis, qualifié de Pape et de Sainteté. 
Il reçut le nom de Tao-ling. Sa naissance fut signalée par un prodige extra¬ 
ordinaire '. Un globe de feu vint tomber devant la maison des Tchang, au 
moment où il venait au jour, et tout le monde, dans l’endroit, comprit que 
c’était le présage des grandes destinées qui attendaient le nouveau-né. Un 
devin consulté annonça qu’il se distinguerait par l’intelligence et le talent 
littéraire, et qu’un jour, devenu immortel, il s’élèverait au ciel pour y demeu¬ 
rer à jamais. 
Les événements répondirent aux pronostics et aux prédictions. Notre 
jeune homme donna, dès l’enfance, les preuves de hautes capacités littéraires 
et ses parents le vouèrent à l’élude des lettres, pour le faire parvenir à une 
fonction civile. Mais l’esprit de son aïeul était en lui, et cet esprit, qui avait 
fait abandonner une principauté à Tchang-Liang pour le déterminer à cher¬ 
cher dans l’élude et la vie solitaire quelque chose de supérieur à la condi¬ 
tion humaine sur cette terre, cet esprit, disons-nous, portait également son 
descendant à rechercher les conditions d’un état supra-terrestre. Il s’était 
d’ailleurs plongé par goût dans l’étude du livre de Lao-tze, le Tao-te-king, 
que, dès l’âge de sept ans, il avait déjà lu et pénétré complètement, et des 
autres mystiques qui pouvaient lui révéler l’essence des êtres et la valeur 
des nombres. 
Mais cela n’aboutit qu’à lui démontrer encore davantage le néant de la vie 
et lui inspirer le désir de se faire un corps léger pour s’élever dans les airs 
4 Nous reproduisons ici purement et simplement les récits des hagiographes et des 
historiens chinois, avec tous les faits légendaires dont ils les ont agrémentés. 
