ET DES IMMORTELS. 
289 
et pénétrer le ciel, et même de donner à ce corps une immortalité réelle, 
la vie sans aucun terme. 
Mais notre nouveau solitaire voulut pousser les recherches plus loin que 
ses devanciers et mieux s’assurer du résultat, de l’elïicacité du breuvage « de 
non-mourir ». Pour se livrer à ses expériences sans être interrompu par des 
visiteurs importuns, il alla se cacher dans une petite maisonnette placée au 
pied d’énormes rochers du Ho-nân, dans une situation qui semblait défier le 
courage humain. Là, tout entier à son œuvre, il manipula le plomb, le mer¬ 
cure, le cinabre, en observant les conditions qu’exigeaient les natures diffé¬ 
rentes des principes actif et passif et les indications que lui fournissaient les 
Rouas du Yi-King dans lesquels se trouve toute science, toute explication 
des mystères de la nature. 
Un jour cependant, il se déroba à ces recherches qui absorbaient son 
àme. L’empereur Ming-ti, dans les embarras de son règne, avait demandé 
les conseils écrits de ses hauts magistrats. Tcbang-tao-ling, tout ignoré qu’il 
était, envoya à la Cour un projet, rédigé avec tant d’art et d’intelligence que 
l’empereur le fit venir et lui confia une place qu’il abandonna peu après. 
Ce fait attira sur lui l’attention des puissants du jour, et plusieurs fois les 
empereurs Han l’appelèrent à la Cour, lui prodiguant, pour l’attirer hors du 
désert, les richesses et les grandeurs. Rien ne put l’arracher à la grande 
œuvre qu’il avait entreprise. Celui qui rêvait le ciel ne se laissait pas dis¬ 
traire par des promesses dont les effets étaient bornés par les étroites limites 
de cette terre. Il continua donc obstinément à chercher l’ambroisie, objet de 
tous ses vœux. Il y travailla si bien qu’il se vit un jour accablé de dettes et 
dut aller chercher un asile ailleurs. 11 était alors entouré de nombreux dis¬ 
ciples, mais cette catastrophe en éloigna le plus grand nombre; suivi seule¬ 
ment de quelques-uns d’entre eux, il passa dans l’État de Tchou, dont on 
disait le peuple humain et hospitalier, et alla de nouveau s’établir, avec 
eux, au pied d’une montagne qui formait un site des plus pittoresques. Là, 
il composa d’abord une œuvre philosophique en vingt-quatre livres, — dont 
malheureusement il ne reste de trace que cette affirmation des biographes, 
— puis il se remit à la fabrication de l’ambroisie, du Kin-lan, cinabre doré 
ou cinabre et or, comme l’appelaient les alchimistes tao-she. 
Tome LL 
57 
