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LE LIVRE DES ESPRITS 
la lêle de celle vaillante armée, le glaive céleste à la main, il extermina 
des milliers de mauvais génies. Mais il ne savait pas qu’en cela il avait 
outrepassé les ordres du divin Lao-Tze; aussi ne fut-il pas peu surpris 
quand il le vit apparaître avec une mine sévère et lui dire qu’il avait dépassé 
ses intentions, qu’il pouvait bien tuer des démons, mais pas autant, et que 
pour cet excès il devait encore attendre dix ans avant d’être transporté 
au ciel. 
Le maître céleste se remit donc à l’étude et à la méditation. Un jour un 
homme vêtu de rouge vint le chercher et le conduisit au palais céleste de la 
Pureté parfaite. Là, il trouva Lao-tze qui l’interrogea sur les mystères du 
Tao et, ne le trouvant pas suffisamment initié, le renvoya sur la terre pour 
achever sa préparation. 
Enfin le jour allait luire où la perfection requise serait atteinte complète¬ 
ment. Tao-ling, sentant venir cet heureux moment, appela son fils aîné, lui 
expliqua le moyen de voler en l’air, lui remit les livres, le glaive et les 
objets qu’il avait reçus d’en haut, et lui annonça que ses pouvoirs et sa mis¬ 
sion seraient continués à ses descendants, à perpétuité, dans la ligne directe. 
Après cela, il se rendit sur une haute montagne, et de là s’éleva au ciel en 
pleine lumière du jour, avec sa femme et ses deux disciples chéris, disparais¬ 
sant aux regards des autres pour ne plus reparaître jamais sur cette terre. 
Voilà la légende dans tous ses détails principaux. Il est facile, au moyen 
des éléments qu’elle fournit, de reconstruire l’histoire réelle. 
Tao-ling était un solitaire livré à l’étude du Tao et de l’art médical, qui 
enseignait les mystères de cette science à ses disciples et pratiquait la méde¬ 
cine. Comme il réussissait assez bien dans ses cures, il attira autour de lui 
une foule émerveillée qui lui donna le nom de maître. Il prétendait en outre 
avoir reçu du ciel des livres, des instruments propres aux exorcismes, et le 
pouvoir de chasser les démons. Il mourut très âgé et entouré de la consi¬ 
dération générale. En ces quelques mots se résume tout son rôle, toute son 
action. Qu’il ait exercé un pouvoir religieux, qu’il ait été considéré comme 
un chef de hiérarchie qui aurait légué ses pouvoirs à la postérité, cela est 
absolument faux. Lui-même n’a jamais aspiré plus haut qu’à réunir autour 
de lui un certain nombre de disciples pour leur enseigner les secrets qu’il 
