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LE LIVRE DES ESPRITS 
comme tel. Mais c’est tout ce qu’on en sait, et sa vie comme sa fin sont 
restées complètement dans l’oubli, comme toute la famille Tchang jusqu’au 
XIII e siècle. 
A l’avènement de Koubilaï-khan, le prince mongol croyant, par suite 
d’une supercherie, que le représentant des Tchangs d’alors avait prédit sa 
haute fortune, lui accorda sa faveur et le reconnut comme présidant au 
culte taoïque dans le Kiang-nân. Celui-ci continua alors à prendre le titre de 
T’ien-she dont on n’avait plus entendu parler. Mais la dynastie des Mings 
qui renversèrent les Mongols, trouva le litre de maître céleste absolument 
déplacé et décréta qu’à l’avenir, il serait enlevé aux héritiers des Tchangs. 
Le peuple continua, il est vrai, à le leur donner officieusement, mais eux- 
mêmes n’osèrent plus s’en parer, et tout droit à le porter leur fut ôté de par 
l’autorité suprême. Il ne leur resta plus que celui de Tchen-jin, ou homme 
juste, qui n’est point d’un rang très élevé. Du reste, leur fortune avait été 
des plus inégales. Les empereurs adonnés au taoïsme leur avaient parfois 
accordé de grands honneurs et les avaient reçus à leur cour avec grande 
cérémonie. Il en fut ainsi des derniers Mings et des deux premiers souverains 
de la dynastie mandchoue actuelle. Mais depuis lors, le privilège de paraître 
même à la cour leur a été complètement retiré, et le Tchen-jin vit dans un 
palais, au haut de la montagne isolée, entouré seulement de tao-she et 
d’exorcistes. 
D’ailleurs, comme il a été dit plus haut, le chef de la hiérarchie des 
Tchangs et ses successeurs n'ont jamais eu d’autorité sur une église quel¬ 
conque qui n’a jamais existé non plus; tout leur rôle s’est borné à celui d’un 
grand exorciste et d’un « fabricant de liqueur d’immortalité ». On vient lui 
demander des amulettes et des papiers, de la même manière, mais seulement 
un peu plus qu’aux tao-she les plus vulgaires, et sa puissance consiste prin¬ 
cipalement à pourfendre l’air de son sabre magique pour exterminer les 
démons ou tout au moins les mettre en fuite. 
Tels sont les fastes de la dignité du Maître céleste. À cet aperçu, tracé 
par une main européenne, ajoutons la relation du Miroir complet des 
Esprits et des Immortels , afin de conserver à ce récit, comme à tous ceux 
qui composent notre livre, sa saveur orientale et chinoise. 
