ET DES IMMORTELS. 
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clé sans adversaire parmi les lettrés ; témoin ce mandarin qui y mil fin dans 
sa préfecture. 
Tchang-lze-tchi-kuei-mu était préfet de Tchang-tcheou-fou au Kiang-su. 
La première année du règne de Ning-tsong des Songs (1193), à la fin du 
printemps, une maladie épidémique d’une grande violence se répandit dans 
le peuple. Tchang, qui savait préparer d’excellents remèdes, les fil et voulut 
les distribuer aux gens dans les rues et les carrefours. Mais ceux qui venaient 
en chercher étaient en très petit nombre. Le préfet en était très surpris. Ne 
sachant comment s’expliquer le fait, il interrogea les shis du pays, et ceux-ci 
lui dirent : « Au sanctuaire du chef-lieu il y a un Esprit de la peste. Les 
magiciens, qui y tiennent toute autorité, y envoient tous ceux qui sont 
atteints du mal et leur défendent de venir chercher vos remèdes. Aussi, 
bien que vous les donniez généreusement dans le district, on n’ose pas en 
demander ». 
Tchang fut très ému de celte nouvelle et n’avait plus de repos. 
Le lendemain, il alla au temple et on lui montra une statue portant la 
robe et la couronne impériales. Il demanda ce que c’était; les magiciens lui 
répondirent : « C’est le Tai-sui-lnig-kiun, « le prince spirituel de la grande 
année ». On lui fit voir aussi d’autres statues à droite et à gauche, les unes 
comme agitant les pieds, les autres roulant les yeux de colère, d’autres por¬ 
tant en main une hallebarde. On lui apprit que c’étaient les esprits régents 
des maladies épidémiques. 
Tchang fit arrêter les quatre devins et retourna à la préfecture. Là, il 
choisit vingt licteurs décidés, leur donna du vin à boire et les envoya mettre 
la main sur toutes les idoles, détruire leur habitation et en niveler la terre. 
Le peuple alors recourut à Tchang, qui lui donna ses dons merveilleux, 
et les malades guérirent de plus en plus. 
Tout ceci concerne le culte régulier et plus ou moins officiel. Mais le 
peuple s’est créé, à lui, un génie de la peste, qu’il fait du sexe féminin et qui 
a ses chapelles un peu partout sur le bord des chemins. 
11 a pour attribut distinctif... un parapluie. 
