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LE LIVRE DES ESPRITS 
lance. Conséquemment, il prit quelques arpents de terre aux domaines de 
l’empereur, pour les distribuer au peuple nécessiteux. 
Kao-tsou, vivement irrité de cet acte audacieux, fit arrêter son ministre 
et le chargea de fers. 11 le soupçonnait d’avoir reçu de l’argent pour celte 
distribution de terre, ou de chercher à accaparer à son profit la faveur popu¬ 
laire. Justifié par un de ses amis, Liao-ho fut rendu à la liberté, et l’empereur 
lui fit publiquement ses excuses, disant qu’on ne s’humiliait point à réparer 
une injustice. 
Cependant Kao-tsou était mort des suites d’une blessure mal soignée. Son 
fils et successeur Hiao-hoei-ti continua le sage ministre dans ses fonctions, 
mais une grave maladie l’obligea de les résigner en faveur de son ami Tsao- 
tsou qui s’efforça de marcher sur ses traces, proclamant partout, aux applau¬ 
dissements de la foule, qu’il ne pourrait jamais atteindre son maître, trop 
heureux s’il marchait toujours sur ses traces. 
Le septième mois de l’an 193, Liao-ho sentit sa fin approcher. L’empe¬ 
reur vint le visiter, et comme il lui représentait qu’il n’avait jamais rien 
demandé pour sa famille : « La vertu, répondit le sage ministre, sera leur meil¬ 
leure recommandation. S’ils la pratiquent, ils ne manqueront de rien; s’ils 
agissent contrairement à ses lois et qu’ils soient misérables, ils auront ce 
qu’ils méritent 1 ». 
La mort de Liao-ho fut un deuil pour le peuple qu’il avait toujours protégé; 
aussi ne tarda-t-on pas, comme il a été dit plus haut, à lui élever un temple 
et à lui faire des offrandes. Iloei-ti lui décerna le titre posthume de Wen- 
tchong-heou , « le prince parfait et habile ». 
Sze-ma-tzien, en son Sze-ki, résume en quelques mots la carrière de Liao- 
ho et vante ses mérites de gouverneur et de législateur. L’histoire des Wu 
et des Hia (Wu-slni, Hia-shu) parle également de ses principes dans l’exer¬ 
cice du pouvoir judiciaire. 
Enfin, le dernier de ces livres ajoute qu’on lui sacrifie pour lui demander 
une heureuse fortune, comme à celui qui sait détourner les châtiments et 
les fléaux. 
i Le Tsien-Han-shu a une autre version de ses dernières paroles : « S’ils sont sages, ils 
imiteront ma modération; s’ils ne sont point vertueux, ils ne sauront point soutenir notre 
famille ». 
