ET DES IMMORTELS. 
353 
Shai -Wang. 
Le roi des serpents. 
Le roi des serpents est encore un de ces personnages dont le culte est 
très répandu, bien qu’on ne sache guère à qui on l’adresse. Pour les uns, 
c’est purement une image, une sculpture de serpent; pour les autres, c’est 
un ancien fonctionnaire ou même un bonze bouddhiste. 
Quoi qu’il en soit, il a ses temples et ses honneurs religieux, et l’on a fixé 
le jour anniversaire de sa naissance au 12 du quatrième mois. On vient en- 
grand nombre, réunis, portant de l’encens, au temple qui est à l’intérieur 
du Lao-men (c’est-à-dire de la porte du nord-est du chef-lieu de Su-tcheou- 
fu, au Riang-su); on y récite les prières d’exorcisme, puis on s’en retourne. 
On va attacher les charmes aux portes et fenêtres, et l’on éloigne ainsi le 
venin des serpents *. 
Il y avait un temple du roi des serpents au dehors de la porte Lao-men, 
et ceux qui chassent aux grenouilles à la porte du sud-est allaient y sacrifier 
et présenter des offrandes. Ce temple est tombé en ruines, et l’on ne sait 
pas quand il a été reconstruit à l’intérieur de la porte du nord-est. Devant 
le temple est une statue du général des serpents, que l’on considère comme 
symbolique ou figurative. 
Il est aussi une tradition qui porte que le Shai-Wang est Fang-tcheng- 
hio. Ce Tcheng-hio était un lettré de Wing-hai-hien. La vingt-cinquième 
année Hong-wu de Tai-tsu des Mings, il fut nommé Kiao-shen, ou préfet 
des études à Han-tchong. Hien-wang de Shu le fit précepteur du prince 
royal et l’honora d’une manière qui passait toutes les règles. C’est de lui qu’il 
reçut la qualification de Tcheng-hio , « l’enseignement parfait », en raison 
de ses leçons. 
» 
Hoei-ti étant monté sur le trône (1399), le nomma Shi-kiang ou sous- 
inspecteur de l’académie des Han-lin. Sheng-tsou s’étant emparé du pouvoir, 
1 Voir le Tsing-kia-lu. 
Tome LI. 
i 
45 
