ET DES IMMORTELS. 
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Nos cinq esprits étant un jour postés au bord d’un ruisseau, dans les 
montagnes, rencontrèrent une vieille femme qui leur dit qu’elle était seule, 
sans parents ni connaissances, et souffrait souvent de la faim. Elle leur 
demanda de venir en sa chaumière. Nos chasseurs la vénérèrent avec le 
respect dû à sa situation, en l’appelant leur mère, et lui dirent qu’ils allaient 
lui chercher de la nourriture, qu’elle en aurait avant eux. 
Ils s’en allèrent à la chasse, et quand ils revinrent, ils ne trouvèrent plus 
la vieille mère; ils se dirent que c’était un tigre. Aussitôt, ils rentrèrent dans 
les défilés des montagnes, et tout à coup ils virent un tigre tout près d’eux, 
mais celui-ci s’inclina et descendit en rampant. Depuis lors, les ravages des 
tigres diminuèrent et finirent par cesser. 
Les peuples considérant, par la suite, la valeur de leur vertu et l’appré¬ 
ciant justement, leur élevèrent un temple et leur offrirent des sacrifices. 
Au temps de Yang-ti des Sui (605-617), ils acquirent de grands mérites 
en protégeant les équipages. Aussi l’empereur les décora du titre posthume 
de Sse-tou C Les Tang y ajoutèrent celui de Heou (prince de deuxième rang). 
Liu-tsong des Song, au temps Shao-ling (1228-1234), construisit un 
nouveau frontispice à leur temple et y inscrivit les titres de Ying-hien, 
« éminents, illustres ». 
Si on les prie pendant une sécheresse, on obtient promptement de la 
pluie. Si l’on est affligé de pluies trop abondantes et d’inondations, un sacri¬ 
fice à ces esprits fait revenir le soleil. Ils donnent la prospérité aux États et 
secourent le peuple en ses besoins. 
On les considère aussi comme des esprits brillants et illustres; générale¬ 
ment, on leur donne le titre de roi. 
Qu’y a-t-il de vrai dans cette légende? C’est ce qu’il serait impossible de 
déterminer. Ces personnages ont-ils réellement existé? C’est probable, mais 
non certain. Ce que l’on peut admettre comme tel, si pas comme vrai, c’est 
que nos cinq amis étaient de vaillants chasseurs qui ont délivré leur pays 
1 Les fonctions de Sse-tou ou chef-éducateur du peuple existaient déjà sous Yao et Shun. 
La charge consistait à veiller à l’éducation et à l’instruction du peuple; à faire des remon¬ 
trances à ceux qui agissaient mal, des exhortations au bien, à la foule, etc. 
