LE LIVRE DES ESPRITS 
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Les esprits du Shan-ijai-king. 
H nous reste à dire quelques mots des esprits, des génies mentionnés 
dans un livre d'un genre extraordinaire et qu’il serait difficile de caracté¬ 
riser sûrement. Je veux parler du Shan-hai-king ou Livre des Monts et des 
Mers, géographique, mi-scientifique, mi-fantastique, qui date certainement 
d’une époque assez reculée, peut-être du III e ou du IV e siècle avant noire 
ère, car il porte les mêmes caractères que le Tcheou-li, que l’on doit attri¬ 
buer à cette époque. 
Le Shan-hai indique, pour chaque groupe de montagnes, pour chaque 
région maritime, les esprits qui y sont prétendument vénérés. 
Ce sont, au sud, des esprits à corps de dragon et à visage d’homme, qui 
ont des temples appelés Siun-kie t auxquels on offre du riz cru; et, un peu 
plus loin, des esprits de même corps, mais à tête d’oiseau, auxquels on offre 
des animaux et du riz. 
On trouve de même, dans les monts de l’ouest, des esprits à tète d’homme 
et à corps de cheval ou de bœuf, avec quatre pieds et un seul bras, mar¬ 
chant avec un bâton; ce sont des volatiles auxquels ont fait diverses offrandes. 
D’autçes ont une forme de bœuf, huit pieds, deux têtes et une queue de 
cheval, ou bien un corps de chèvre avec une tête d’homme. 
Au nord, nous voyons des esprits à corps de serpent ou de truie, com¬ 
plets ou avec jambes d’homme et queue de serpent. 
A l’est, ils ont un corps d’homme et une tête de dragon, ou un corps 
d’animal et une tête d’homme, ou un corps entier d’homme avec des cornes 
de mouton. Quand ils se montrent, la pluie survient. 
Les montagnes du centre possèdent aussi des divinités de même nature, 
et l’auteur du Shan-hai énumère pour elles, comme pour les premières, les 
particularités de leur culte, le mont où se font les offrandes, les animaux qui 
en forment la matière, etc. 
Outre ces génies innomés, notre livre en cite quelques-uns possédant un 
nom propre et paraissant isolés en l’un ou l’autre endroit, et non pas groupés 
comme les autres. 
