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LE LIVRE DES ESPRITS 
on peut ajouter à des affirmations de cette espèce, jusqu’à quel point ces 
génies bizarres faisaient réellement partie de la mythologie chinoise que 
j’appellerai « pratique ». 
Je ne crois pas me tromper en disant que la plupart de ces données sont 
de pure invention, que l’auteur du Shan-hai-king, élevé à l’école des Hoei- 
nan-tze, des Lie-tze ou de faiseurs de contes du même genre, s’es! amusé 
à peupler les lieux qu’il décrit de génies qui ne doivent, pour la plupart, 
leur existence qu’à son imagination inépuisable. 
Il n’est pas difficile de justifier celte appréciation; elle se hase sur les 
raisons suivantes : 
1° Parmi les monts et les mers décrits par notre auteur, le plus grand 
nombre est également le fruit de la faculté inventive de celui qui nous les 
fait connaître. 
2° Les animaux dont il peuple ces lieux extraordinaires sont également 
des créations de sa fantaisie. 
Citons seulement pour preuve les habitants du mont Yen-tze, quadrupèdes 
au corps de cheval, aux ailes d’oiseau, au visage humain, à la queue de 
serpent; ou bien oiseaux au corps de singe surmonté d’un visage d’homme et 
terminé par une queue de chien, le tout ayant l’apparence d’un hibou ! Il en 
est de même partout et en tous lieux. Evidemment l’auteur n’a pu croire 
lui-même à l’existence d’êtres aussi monstrueux. S’il décrit les animaux de 
cette même manière, pourquoi serait-il plus scrupuleux quand il s’agit des 
génies? 
Ajoutons ce qui est plus curieux encore : les commentateurs chinois disent 
nettement que ces extravagances ne se trouvaient point dans le texte pri¬ 
mitif, lequel a été mal lu et mal compris. 
3° Une mythologie de ce genre ne se trouve dans aucun livre chinois 
d’un caractère sérieux; il faut recourir aux élucubrations ridicules des Lie- 
tze, des Hoei-nan-lze, des Lü-shi et autres conteurs de fables de l’espèce, 
pour rencontrer quelque chose de semblable. Rien donc ne permet de sup¬ 
poser que le géographe des monts et des mers ail mieux connu et mieux 
retenu qu’aucun autre hagiographe sérieux les croyances des peuples habi¬ 
tant la Terre des Fleurs, qu’ils soient ou non Chinois d’origine. 
