INTRODUCTION. 
§ 1. —- Coup d’oeil général sur la mythologie chinoise. 
La mythologie chinoise, si l’on peut se servir de ce ternie forme une 
des pages les plus curieuses, les plus singulières des annales de la Chine et, 
j’oserais dire, de l’humanité. Unique en son genre par sa nature, elle a 
encore ceci de tout spécial, que l’on peut, pour ainsi dire, toucher son origine 
du doigt et en suivre le développement de siècle en siècle. 
Un exposé complet des personnages célestes créés par les auteurs chinois 
serait bien long et bien difficile 1 2 . Long, car le nombre de ces êtres supérieurs, 
nés ou devenus tels, est immense; le Shen-Sicn Tong-Kien , ou « histoire de 
l’intervention des êtres surhumains dans les choses de ce monde », n’en met 
en scène pas moins de huit cents, sans en épuiser la liste; difficile, parce que 
les documents nécessaires font défaut; beaucoup même, parmi ces immortels, 
ne sont connus que par les récits des voyageurs ou des missionnaires, et leur 
nombre croit et varie tous les jours. Aussi l’on ne possède en Europe que des 
résumés assez courts, dans des livres qui traitent de la Chine en général, 
ou quelques monographies éparses. 
Dans son ouvrage sur les fêtes annuelles célébrées à Emoui, M. de Groot, 
ancien consul de Hollande en cette ville, a traité assez longuement des génies 
honorés par le peuple du Fo-Kien. Ce livre est certainement l’œuvre d’un 
philologue distingué, et, au point de vue de la connaissance des textes, il 
mérite généralement des éloges; malheureusement, le docte auteur a voulu 
en faire, comme je l’ai expliqué ailleurs 3 , une œuvre de polémique et d’apo- 
1 Impropre, puisqu’il ne s’agit point de vrais mythes ou de phénomènes naturels per¬ 
sonnifiés. 
2 Ajoutons qu’il serait inutile, car la plupart de ces immortels n’appartiennent aucune¬ 
ment au culte de la nation. 
3 Les Religions de la Chine, pp. 16, 266 et 271. 
