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INTRODUCTION. 
logétique évolutionniste et animiste, et il a suivi tous les anciens errements 
qui faisaient de Uhisloire religieuse de la Chine un chaos où tous les temps, 
les pays, les races, les doctrines, les influences les plus diverses se con¬ 
fondent dans un pêle-mêle inextricable; où les créations du III e siècle À. C. 
et plus récentes encore sont données comme les conceptions originaires de 
la race chinoise; où les faits et les textes sont pliés aux besoins d’un système 
déterminé. 
Qu’il me soit permis d’insister encore sur ce point essentiel: quand on 
puise dans un auteur chinois un texte relatif à une doctrine, à une insti¬ 
tution, les règles élémentaires de la critique exigent que l’on examine à 
quelle époque, à quel peuple, à quel système appartient cet écrivain, et 
que l'on attribue à chacun ce qui lui revient, et cela seulement. Que dirait-on 
du philologue qui présenterait indifféremment des citations d’Hésiode, de 
Plutarque, de Démocrite, d’Épicure, de Platon ou de Gorgias, pour rendre 
compte de la religion de la Grèce antique, de l’Hellade primitive? 
Que l’on évite donc aussi ce procédé peu scientifique quand il s’agit de la 
Chine, et que là, comme ailleurs, on suive en tout les règles de la critique 
historique ; la science ne pourra qu’y gagner. 
Il est vrai que cette manière de procéder, en ce qui concerne l’empire du 
Milieu, venait de l’opinion universellement reçue, que les populations de 
la Chine formaient un ensemble tout homogène et que les Chinois n’ont 
jamais changé. 
Or, rien n’est plus faux que ces deux thèses passées comme en axiomes. 
Nous devons, à ce sujet, entrer dans quelques détails afin de donner à 
nos lecteurs une idée exacte de la nature des génies et des héros chinois, 
ainsi que de leurs diverses origines. 
Lorsque le peuple aux cheveux noirs, comme il s’intitulait lui-même, fran¬ 
chit le Hoang-ho vingt-trois siècles environ avant notre ère, il trouva le 
pays occupé par des tribus nombreuses, d’origines et de mœurs très diffé¬ 
rentes '. Les unes, et parmi elles les Tcheous, semblaient appartenir à la race 
1 Cf. de Lacouperie, Les langues-de la Chine avant les Chinois. — Plath, Die fremden bar- 
barischen Stamme im allen China. — Neumann, Die Urbevôlkerung des Chin. Reiches, etc. 
