INTRODUCTION. 
5 
aryaque; les autres, plus sauvages, se rapprochaient de celles que l’on 
appelle Kouchites à l’occident de la Chine, ou de hordes plus barbares encore. 
La puissance des nouveaux arrives s’étendit lentement et progressivement, 
tantôt par la force des armes, tantôt — car tout doit être singulier dans ce sin¬ 
gulier pays — par la soumission volontaire dépopulations désireuses d’être 
mieux gouvernées que par leurs chefs indigènes. De là ce précepte politique 
des Kings qu’on ne retrouverait pas ailleurs : « Gouvernez de façon que les 
peuples voisins se donnent à vous volontairement ». 
Au XIV e siècle de l’ère chrétienne, la domination chinoise proprement 
dite ne s’étendait pas beaucoup au delà du Yang-Tche-Kiang. Plus au midi, 
des peuples indigènes, indépendants en réalité, ne fournissaient guère au 
monarque chinois qu’un tribut d’honneur; quelques provinces du sud et du 
sud-ouest ne reconnaissent son pouvoir que depuis deux siècles, et moins 
encore. 
Ces peuples divers avaient leurs langues, leurs coutumes, leurs croyances 
particulières, et si l’écriture chinoise est restée figurative, cela s’est fait prin¬ 
cipalement pour que les différentes parties de l’empire pussent communiquer 
avec l’autorité supérieure par l’écriture, alors même que les relations étaient 
impossibles par la parole. 
La féodalité qui se constitua puissante et divisa l’empire dès avant le 
IX e siècle A. C., et cela sous la suzeraineté d’un monarque d’une dynastie 
non chinoise, contribua naturellement à maintenir l’individualisme de ces 
peuples divers, à perpétuer les cultes régionaux et, conséquemment, à 
altérer de plus en plus la religion des conquérants venus du centre de 
l’Asie. Cela se fil avec d’autant plus de facilité que le culte du Dieu 
suprême, de Shang-ti, le maître du ciel (Tien tchi-ti, tchou) ayant été 
réservé au souverain universel, il n’était resté aux princes vassaux que 
celui des génies locaux de leurs États. Ainsi le polythéisme, le shamanisme 
même, longtemps réprimé par le pouvoir central, entrèrent dans les 
pratiques religieuses et les croyances si simples des premiers Chinois. Il est 
très remarquable que les provinces du midi et du sud-ouest, qui gardèrent 
le plus longtemps leur indépendance, sont aussi celles où la démonolâtric et 
le culte des héros ont pris la plus grande extension. 
