I INTRODUCTION. 
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Shen, Sien, tels sont les ternies employés, depuis quelques siècles, dans 
les titres des livres chinois qui traitent des êtres surnaturels ou sur natu¬ 
ralisés. Nous avons vu plus haut le Shen-Sien-Tong-Kien, le Shen-Sien 
Tcliuen, le Shen-Sten-Tsà-Ki, etc. C’est qu’en effet ces deux mots com¬ 
prennent toute la hiérarchie supra-terrestre, et bien que ces ouvrages 
appartiennent à l’école taoïste, il n’en est pas moins vrai que leur nomen¬ 
clature et leurs héros se sont introduits en grande partie dans le culte 
populaire et même officiel, car le fils du ciel a canonisé plus d’une création 
de la fantaisie taoïque ou bouddhique. 
Force nous est donc de nous y arrêter et d’étudier le ciel chinois en 
partant de ce point de vue. Que sont donc les Shen et les Sien? 
La réponse à la première partie de cette question est des plus simples. 
Les Shen sont restés ce qu’ils étaient à l’origine, des esprits dans le sens 
propre du mot, puisqu’ils sont invisibles, immatériels, intelligents et qu’ils se 
transportent à volonté dans l’espace, pénétrant le secret des cœurs. Ils pré¬ 
sident toujours au sol, aux monts, aux fleuves et aux astres, ou bien ils habitent 
le ciel d’où ils descendent parfois pour accomplir une mission momentanée. 
A celte catégorie se rattachent les Bouddhas, les Bodhisallwas les plus 
élevés et les dieux de l’Inde reçus dans les temples de l’empire du Milieu. 
Les Sien ne sont pas aussi faciles à définir et à caractériser avec précision. 
Le mol Sien est généralement rendu par « immortel », mais il n’a point ce 
sens par lui-même. Le caractère qui le représente figure un homme habitant 
les montagnes; on en verra plus loin la raison. Sien, avec d’autres hiéro¬ 
glyphes, signifie également « aller çà et là comme dans une pantomime », 
« être fin et subtil », « être à la tête », « se lever comme la lumière du 
soleil ». Notre Sien a quelque chose de ces diverses acceptions; c’est 
l’homme élevé au-dessus de la condition ordinaire, le personnage surhumain 
qui circule comme un esprit et s’élève comme les rayons du soleil. Voici du 
reste quelques textes où se révèle la conception taoïste. 
« Vieillir et ne point mourir », est-il dit au Shen-sien-tchuen, « est ce 
qu’on appelle Sien. Le Sien quitte ce monde et se retire dans les montagnes. 
Le saint n’atteint pas le Sien, dit Yong hong, car celui-ci opère des choses 
mystérieuses, miraculeuses, étranges ». 
