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INTRODUCTION. 
La préface du Shen-Sien Tong-Kien donne, à ce sujet, des détails plus 
circonstanciés, mais au point de vue exclusif de son auteur. En voici les 
passages principaux : 
« Dans tout l’ensemble des êtres célestes et surhumains, les Sien occupent 
le premier rang et dominent tout le reste. Mais tous : immortels (Sien), 
esprits ( Shen ), saints (. S/ieng, saints selon les doctrines confucéennes) ou 
bouddhas, sont de même nature et proviennent d’une même source; les lieux 
d’origine seuls sont différents, les uns ayant paru et vécu à l’est, les autres 
à l’ouest; et, parmi les premiers, beaucoup sont venus dans les régions orien¬ 
tales (la Chine). Ce sont des branches différentes d’une même famille dont 
l’éloignement des temps a fait oublier l’origine commune, l’ancêtre commun. 
» Les esprits (Shen) sont formés du Khi pur, primitif; ils sont donc au 
second rang au-dessous des immortels. Une voie n’a point deux termes; 
un endroit réunit en lui les chemins qui y conduisent. Les cinq vertus 
cardinales réforment et perfectionnent (les unes et les autres également). 
» Immortels, bouddhas, saints et esprits étant tels qu’ils doivent être et 
chacun en son rang, sont comme les hôtes d’un maître de maison distingué. 
» Les immortels et les esprits en général boivent et mangent, se 
délassent, se divertissent, circulent, se plaisent à rire, se donnent entre 
eux et se rétribuent, il y en a parmi eux des deux sexes; ils se marient et ne 
diffèrent point en cela des habitants de la terre. » 
Le liv. Vil, f os 12 et 4 3, contient une énumération des immortels et des 
esprits (Sien et Shen). Comme elle n’a rien de commun avec la religion 
réelle, nous la passerons sous silence. Notons toutefois ce point (f° 14) : Au 
milieu de l’époque des Shangs (XV e siècle A. C.), les immortels n’avaient 
point encore acquis le Tao. S’exhortant l’un l’autre, ils se dirent entre eux : 
Le Tao ne règne pas encore; nous devons faire tous nos efforts pour le 
mettre en vigueur; dès ce moment nous désirons tous vivement le pratiquer 
et acquérir des mérites; nous voulons entrer dans le temps et descendre 
dans le monde inférieur. Là-dessus Ssi Wang-mu “ 1 2 ordonna à ses nymphes 
1 Ainsi les principes des saints et des immortels sont identiques et aboutissent au même 
terme. 
2 Voir l’article consacré à ce génie. 
