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INTRODUCTION. 
(liv. XXXV, 3) », ce qui est le propre des immortels; dès qu’on a acquis 
l’immortalité, le corps devient subtil et s’élève en l’air. 
Généralement, le futur immortel se prépare à son nouvel état en se reti¬ 
rant dans les montagnes, où ii continue à habiter après sa transformation. 
Les montagnes célèbres et les grands fleuves ont des creux, des cavernes, 
est-il dit au Shen-sien-tong-kien, et dans ces cavernes il y a des salles, des 
demeures où habitent les esprits et les immortels. Là où i! n’v a point de 
montagnes il n’y a point d’immortels. C’est leur séjour favori, parce que les 
montagnes sont cachées, mystérieuses et spirituelles comme l’eau profonde 
est pure (liv. XXX, 18). 
Il y a ainsi deux classes d’immortels terrestres : ceux des monts et ceux 
des eaux. Mais ces derniers sont en petit nombre; ils habitent les bords des 
tleuves et des lacs. 
Il y a aussi parmi eux des degrés divers; le Shen-sien-tong-kien distingue 
les Shany-sien ou Sien supérieurs, les Tchong-sien ou Sien moyens, et les 
Sien-kuan ou serviteurs, fonctionnaires des immorlels, qui tiennent le dernier 
rang. Cela n’est point expliqué ex professo, mais résulte des récits. 
Les immortels ont, à eux, une musique qui se fait entendre, des parfums 
qui se répandent quand ils approchent d’un lieu terrestre (liv. XXX, II). 
On connaît le fameux breuvage d’immortalité, le kin-lan (c’est-à-dire 
cinabre et or), dont les taoïstes prétendaient avoir le secret et qui fît mourir 
plus d’un prince chinois qui en attendait l’exemption de la mort. La plu¬ 
part de ces magiciens en cachaient le secret, d’autres en ont donné la recette 
dans leurs ouvrages. Ils mélangeaient, pour le composer, du cinabre, du 
sulfure d’arsenic rouge et jaune, et d’autres substances qu’ils indiquent sous 
un nom de fantaisie : la mère perle, le bleu d’éther, etc. '. 
Mais cette ambroisie n’était pas la seule, il y en avait encore une autre 
qu’on appelait le Tsiiig-ling-tclii tche, ou te lie des esprits aériens. Ce Iche 
1 L’idée d’une boisson prolongeant indéfiniment la vie (Tchang seng ) apparaît au 
III e siècle A. G. Il se peut qu’elle soit venue de l’Inde, qui possédait déjà son amrta, et le 
procédé alchimique de composition a pu être emprunté des Arabes. Toutefois la doctrine 
même des Tao-she suffisait à leur inspirer cette conception qu’ils avaient puisée dans ces 
passages du Tao-te-King où il est parlé du retour au Tao et de l’existence perpétuelle dans 
ce premier principe des êtres. 
