INTRODUCTION. 
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était une espèce de fonge qu’un certain Ling-Ying avait employée le premier 
pour fabriquer ce talisman (voir S/ieu Sien Toug-kien, XXXIII, 8). Du reste, 
rien n’était riche et varié comme l’imagination des maîtres du Tao. 
En voici un des traits, choisi entre mille; il est pris au Ilie-Szc, ou 
« Histoire des merveilles », liv. IV, § 19. 
« Il y a au Nan-tchong un endroit choisi comme demeure par les 
immortels et qui se trouve au pied des monts Tsiao-Yai L Au tournant de 
ces roches est une caverne profonde, et la tradition porte que cette grotte est 
le lieu de séjour des esprits et des immortels. Chaque année, au premier jour 
de l’an, on y fait monter un homme, tandis que les adeptes du Tao font 
retentir la terre en la frappant au bas de la montagne. Alors, de loin comme 
de près, on accourt en habits de cérémonies, avec le bonnet et le manteau; 
on s’y rassemble, on y vient le cœur purifié, on y fait les offrandes de 
liqueurs, etc. ; on y brûle de l’encens, on y prie ; le tout pendant sept jours 1 2 3 * . 
Après cela, on choisit un homme très élevé en sagesse et en vertu, grave et 
digne, droit et juste, et on le place sur le sommet du plateau. Tous les autres 
prennent congé de lui et le regardent, s’éloignant en le saluant. Si l’on voit 
en ce moment un nuage de couleurs variées annonçant une heureuse issue, 
notre homme passe l’entrée de la caverne et y descend. Quand il est arrivé 
au fond, il s’y tient d’abord, joint les mains et, sans remuer ses vêlements, 
va vers le nuage d’heureux augure, et remonte. Ceux qui le regardent et 
l’atlendenl tournent leurs regards avec anxiété vers l’entrée de la caverne, 
sans pleurer ni cracher, ils se tiennent avec respect et le saluent comme 
à son entrée. 
» Un jour, un chasseur qui avait grimpé le long de la montagne, regarda 
d’une crête dans l’intérieur de la caverne; il y vit un immense serpent 5 
pourri et, tout autour, des ossements humains. Le nuage aux cinq couleurs 
était le souffle empoisonné du reptile, qui faisait ainsi périr les audacieux 
qui pénétraient dans sa retraite » . 
1 Ou simplement : d’un pie escarpé. 
2 Ou bien : sept jours après. 
3 Mang-shai, qu’on trouve au Yun-nan, parfois long de plus de 20 pieds. 
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