INTRODUCTION. 
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outre des génies sidéraux ou terrestres qui formaient l’Olympe des peuples 
préchinois. Puis viennent des êtres divins dont les Tao-she ont peuplé leurs 
cieux et qu’ils ont décorés du titre de 77 ou même de Shang-ti, comme le 
dieu suprême 1 ; en outre, la foule d’immortels qui se sont élevés au ciel par 
leurs vertus et le breuvage magique dont les prêtres du Tao ont le secret. 
A cette foule toujours croissante nous devons ajouter les dieux et les saints 
du ciel bouddhique et brahmanique, enfin tous les patrons que le peuple 
s’est donnés ou dont les empereurs ont gratifié l’Empire, souvent à la suite 
d’un songe. Il y en a pour toutes les classes et toutes les conditions, 
jusqu’aux joueurs, aux voleurs même. Chacun a son histoire dans laquelle 
Parfois un peu de vérité 
Se mêle au plus grossier mensonge. 
Car la plupart ont eu une existence humaine et ont été transportés au 
ciel pour des mérites assez difficiles à apprécier par des Européens. Et ce 
qu’il y a de plus extraordinaire, c’est que ceux dont l’origine était réellement 
spirituelle et céleste dans l’ancienne religion, sont devenus tout à coup de 
vulgaires humains ayant vécu de longs siècles après que leur culte était déjà 
pratiqué par les Chinois ou les peuples indigènes. 
Ainsi les hagiographes chinois vous diront, sans sourciller, quels furent 
les noms d’enfance, et d’âge mûr du génie du Fleuve Jaune où de l’Esprit 
des mers, à quelle famille ils appartenaient, où ils ont vécu, en quel lieu ils 
sont morts, etc. 
Rien mieux encore, ils vous apprendront que tel jeune homme du 
III e siècle P. C. est devenu le roi Yama, régent des enfers depuis l’origine du 
monde, sans se préoccuper le moins du monde de l’existence de celui-ci, 
comme s’il s’agissait simplement d’une place à occuper. 
Toute cette masse d’êtres, surhumains par nature ou devenus tels par leur 
vertu, forme un ensemble assez confus, dans lequel il est assez difficile de se 
reconnaître, de manière à en acquérir une connaissance distincte, précise 
et claire. 
1 Ce qui n’en fait nullement des dieux; car le Fils du ciel les dégrade et les prive de leur 
titre aussi facilement qu’il les a élevés en honneur. Tout cela est de pure torme. 
