20 
INTRODUCTION. 
Pour faciliter celte tâche à nos lecteurs, nous la diviserons de la manière 
suivante : 
1° Êtres divins; 
2° Esprits originaires, c’est-à-dire ayant eu cette nature dès leur origine; 
3° Immortels élevés à ce rang par les Tao-she ou les bouddhistes, et que 
l’on honore d’un culte public; 
1° Immortels vénérés par le peuple ou les Tao-she sans culte spécial ; 
5° Saints du bouddhisme 1 honorés en Chine. 
De la quatrième classe, nous n’épuiserons point la liste, car cela nous 
mènerait trop loin et ne présenterait aucune utilité. Leur nombre est illimité, 
et la plupart, n’existant que dans l’imagination trop fertile des écrivains 
tao-she, sont restés inconnus du reste de l’Empire. 
Nous laisserons également de côté cette catégorie innombrable d’êtres sur¬ 
naturels de toute espèce, inventés par le peuple qui leur élève un autel 
aujourd’hui pour l'abattre ou l’abandonner peu après, ou de femmes et 
d’hommes divinisés par lui d’une manière et dans des conditions analogues. 
Outre que cela n’aurait point de fin, les renseignements font défaut; on ne 
peut en puiser que de maigres et de rares dans les relations des voyageurs 
et des missionnaires européens, où chacun pourra les trouver comme nous. 
Cela n’entre point dans notre tache, car ce sont des fantaisies personnelles 
et d’un moment. Nous en dirons seulement un mot à la fin de cet ouvrage. 
1 Les dieux brahmaniques admis dans les pagodes chinoises sont étrangers à notre sujet, 
parce qu’ils ne font point partie des esprits vénérés par le peuple : ce sont de simples 
figures que l’on ne prie point. Notons seulement que les Chinois leur ont donné le nom 
générique de Tien correspondant au sanscrit (leva, au mongol tengri. Ceci prouvera une 
fois de plus que le Tien vénéré des anciens Chinois n’était aucunement la voûte matérielle 
des cieux. 
