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LE LIVRE DES ESPRITS 
à l’époque des Tcheous (1122 à 255 A. C.). Il se pourrait, il est même 
à croire qu’il appartenait à ce peuple, d’origine probablement ariaque, et 
qu’il s’est élevé de ce centre étroit à la surface universelle de l’empire, avec 
la dynastie qui régnait sur TÉtat particulier de Tcheou. Toutefois, on le 
trouve mentionné dans un chapitre du Shu-King, dont la composition 
remonte peut-être à la dynastie précédente des Shangs (1766-1122). Au 
delà, on n’en trouve plus de trace et les monuments de la Chine primitive 
sont vierges de leur nom ; car le passage anonyme et sans date appréciable 
du livre III, 2, du Shu ne peut être reporté à des temps plus anciens. 
Il est à remarquer que dans les deux grands et antiques Kings, She est 
toujours cité seul. (V. Shu, III, 2, 5; V, 1, 3, 3 et XII, 5. Shi, II, 6, 7, 2 
et III, 3, 4, 6.) Une seule fois T si lui est adjoint. (V. Shu, IV, 5, 1, 2.) 
Ce qui ferait soupçonner une interpolation, fruit d’une habitude plus récente, 
et justifierait l’opinion reçue que le culte de T si a été introduit par les 
Tcheous en l’honneur de leur ancêtre Heou-tsi , qui, dit-on, enseigna aux 
Chinois l’art de cultiver le grain, ou du moins l’établit et le développa d’une 
manière extraordinaire sur le sol de leur nouvelle patrie. 
Quant à la nature sacrificielle de ces esprits, aucun doute n’est possible; 
les hiéroglyphes qui les représentent l’indiquent avec une parfaite clarté. 
Celui de She est formé des figures de la terre et des esprits se manifestant 
du ciel. Celui de T si est purement et simplement le caractère désignant le 
millet-panis, sans rien qui se rapporte aux esprits. Ce dernier fait est un 
indice de plus de la création tardive de ce personnage surhumain dont les 
Chinois n’avaient, du reste, qu’une idée très vague et très imparfaite. 
Ce fut le développement de la féodalité qui donna au culte de l’esprit du 
sol toute son importance et son extension. Le service de Shang-ti ayant été 
réservé au souverain suprême, le She , ou génie protecteur des principautés 
vassales, devint pour chacune d’elles une sorte de dieu local et national dont 
l’importance primait tout le reste. Les plus puissants parmi les grands feu- 
dataires s’arrogeaient, il est vrai, le droit de sacrifier à Shang-ti, ou tout au 
moins au ciel. Mais pour la généralité et de droit, le She devint le génie 
principal de chaque duché, comté, etc. Pour ces États vassaux, son autel 
était le palladium de leur existence. Leurs chefs avaient la mission sacrée 
