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LE LIVRE DES ESPRITS 
caractère que forme l’hiéroglyphe de ki est employé « actuellement » 
(c’est le mot de M. De Groot lui-même) pour désigner une femme. Il est 
très étonnant qu’un usage tout actuel serve à expliquer un fait ancien. 
Ce l’est encore plus quand on sait que l’usage ancien était tout contraire 
et que, précédemment, comme maintenant encore parfois, ce caractère 
désigne le chef d’une famille, d’une dynastie. Tous les anciens diction¬ 
naires donnent ki comme synonyme parfait de shen, sans aucune distinc¬ 
tion de genre. Toutes les assimilations de Heou-lou avec des êtres humains 
ont eu pour terme un homme et non une femme, comme on l’a vu 
précédemment. 
En outre, le premier usage du mot a été fait pour désigner non la terre 
ou son génie, mais le fonctionnaire qui présidait aux travaux, aux hiens du 
sol; Heou-tou signifia d’abord « regens terram ». 
Enfin, M. De Groot doit reconnaître lui-même que Tou est appelé à 
Émoui : Ti-kong , c’est-à-dire incontestablement: le prince terre, le duc terre 
si l’on veut. Il est vrai que notre auteur traduit : « puissance productrice de 
la terre ». Mais nous n’avons qu’une chose à dire, c’est que ce n’est pas 
sérieux. 
Il faut donc renoncer à ces « vues d’ensemble », à ces analogies hagio¬ 
graphiques qui font la joie des mythologues à système. La terre n’était jadis 
en Chine ni une impératrice, ni une épouse céleste, ni le pendant de 
Gea, etc., mais un très vulgaire seigneur du sexe laid. Plus tard seulement, 
quand la philosophie eut introduit la conception des deux principes actif et 
réceptif (Yang, Yin) auxquels on attribua la nature mâle ou femelle et 
rapporta respectivement le ciel et la terre, celle-ci vint à être considérée 
comme de nature féminine, et peut-être .en certains endroits représentée 
comme une femme. 
Mais avant cela, la terre avait été dotée d’un esprit à l’imitation de celui 
du sol, de ce She dont il a été question précédemment. Elle était considérée 
comme un prince; aussi quand l’idée vint et la coutume s’introduisit 
d’identifier des morts illustres avec les esprits vénérés de la nation, ce fut 
Ku-Iong, ou bien l’un ou l’autre prince des temps légendaires, qui reçut cet 
honneur. 
