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LE LIVRE DES ESPRITS 
Les Rings ne le connaissent pas, dit justement l’auteur cité, et les anna¬ 
listes de l’empire n’en ont point parlé. Nous avons vu que son culte ne devint 
général que sous les Song, et l’histoire des Ming, Ming-she, rapporte que les 
princes de cette dynastie ordonnèrent que tout chef-lieu de division territo¬ 
riale eût un temple et des sacrifices pour ce génie, et que le 21 du 5 e mois 
de chaque année fût tenu pour l’anniversaire du jour de naissance de 
Tching-huang. 
On savait bien que cet habitant du ciel n’avait jamais été homme; mais 
on n’en fixait pas moins la date de sa naissance sur celte terre avec l’incon¬ 
séquence la plus insouciante. Rien plus, sous Hiao-tsong, le président du 
Li-pou ou cour des Rites décréta que le Tching-huang de la capitale avait 
habité jadis au sud-ouest de Shun-Tien-fou, et que le 21 e jour du 5 e mois 
était exactement le jour de la naissance de cet esprit (, Shen ); que ce jour-là, 
les magistrats devaient lui présenter des offrandes. 
Depuis les Songs, les empereurs se plurent toujours davantage à multi¬ 
plier les identifications des esprits des murs et fossés avec des personnages 
humains, à leur donner des prénoms et des noms de famille. 
11 y eut dès lors pour eux une cérémonie d’offrandes qui se faisait acces¬ 
soirement à l’autel consacré à tous les esprits des monts et des canaux. 
Et leurs titres s’élevèrent constamment jusqu’à celui de « roi-esprit éclairé 
qui fait grandir la prospérité, commande au peuple, veille sur l’Étal et 
remplace le ciel dans son action ». Toutefois ce titre pompeux est réservé 
aux Tching-huang de la capitale. En quelques endroits, ils portent aussi le 
titre de roi. Dans tous les autres fus ou arrondissements, leur titre est « kong 
(duc?), esprit majestueux, commandant au peuple,.surveillant le monde ». 
Dans les tcheous, c’est « heou (marquis?), esprit commandant au peuple, 
surveillant la région ». Enfin dans les cantons, ils s’appellent « pe (comte?), 
auxiliaires, illustres, commandant au peuple, inspectant le pays ». 
Citons encore l’opinion de Li-Yang-ping qui vivait sous Su-Tsong des 
Tang (757-763) et du Wu-li-tong-kao. 
Le premier s’exprime de la sorte : Dès qu’il y eut un être entre le ciel et 
la terre, il y eut un esprit. Les montagnes et les forêts eurent les esprits des 
montagnes et des forêts; les rivières et les vallées eurent également les leurs. 
