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LE LIVRE DES ESPRITS 
Le choix particulier de tel ou tel personnage, homme ou esprit, pour 
garder les murs et les fossés des villes, appartient à leurs habitants, sous la 
direction du premier magistrat. Mais pour sortir tout son effet, ce choix doit 
être approuvé, ratifié par l’empereur, chef suprême de la religion, lieute¬ 
nant du ciel. 
M. De Groot attribue au patriarche des taoïstes une intervention générale, 
un pouvoir supérieur relativement à ces choix, qui le faisait passer par-des¬ 
sus la tête de tous les gouverneurs et vice-rois, ne le mettant en dessous que 
du Fils du ciel seul. Nous n’avons trouvé de trace de cette prérogative dans 
aucun des livres relatifs à cette matière qui nous sont venus sous la main. 
Nous craignons fort que le désir d’avoir un pape taoïste n’ait ébloui le docte 
sinologue. 
Les histoires merveilleuses qui ont les Tching-huang pour objet ne man¬ 
quent pas dans les livres chinois. Comme elles seraient dépourvues de tout 
intérêt pour nos lecteurs, nous nous contenterons de leur en présenter une 
en abrégé. 
Sous l’empereur Kang-hi, la statue des Tching-huang à Long-tchien au 
Tchang-fou avait le visage noir et des moustaches, l’air majestueux et sévère. 
Aussitôt que K’ien-long fut monté sur le trône, elle changea d’aspect et prit 
celui d’un beau jeune homme. Le peuple surpris demanda au prêtre boud¬ 
dhiste du lieu ce qui pouvait en être la cause. Voici, leur répondit le bonze, 
ce que j’ai appris des anciens : L’an VII de Yong-tcheng (1730), il y avait 
en ce pays un jeune homme de vingt ans du nom de Sié; assidu aux leçons 
de son maître, il se tenait dans le miao, appliqué à l’étude. Le maître 
étant sorti, Sie alla au dehors par un beau clair de lune et se mit à chanter. 
Tout à coup, il aperçut un homme qui venait implorer l’esprit et qui, caché 
dans l’ombre, lui adressait cette prière : « Si cette nuit mes bêtes volées sont 
retrouvées, j’amènerai ici trois victimes à offrir en sacrifice. » Le lendemain 
il vint renouveler son vœu. Mais notre disciple, ennuyé de ces visites, fit 
grand tapage contre lui et écrivit des injures contre l’esprit. 
La nuit suivante, l’esprit apparut en rêve à son maître et lui dit qu’il allait 
punir sévèrement son disciple. Sur quoi le docteur interrogea le jeune homme 
qui nia sa faute. Le maître alors fouilla son portefeuille et y trouva la page 
coupable; irrité, il la brûla. 
