ET DES IMMORTELS. 
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Cette nuit même l’esprit apparut au docteur et lui rappela qu’il voulait 
châtier l’insolent. Jusqu’ici, ajouta-t-il, je n’ai pas dépassé la simple menace. 
Faites une autre composition et brûlez-la, elle ira ainsi jusqu’aux esprits au 
haut du Haut-mont de l’Est. Pendant ce temps, je changerai la condition de 
votre disciple, il réparera sa faute, j’en ferai rapport à Shang-ti et il prendra 
la place de l’esprit des murs et des fossés. Cela dit, l’esprit disparut. Trois 
jours après, le jeune homme mourut, et l’on entendit dans le temple une 
voix qui disait : « Voici le nouveau Tching-huang qui prend possession de sa 
charge ». En même temps l’image du génie se transforma et le visage noir 
devint celui d’un beau jeune homme. 
Les génies Tching-huang n’avaient originairement d’autres fonctions que 
celles de présider à la garde des cités et de leurs habitants. Mais lorsque la 
croyance bouddhique aux enfers se fut répandue et vulgarisée en Chine, 
et qu’après cela les Tao-she eurent inventé la mission annuelle de l’Esprit du 
Foyer, le peuple attribua une charge analogue aux gardiens de ses villes et 
de leurs défenses. 
Le vigilant génie examine, inspecte tout et scrute les consciences. Il note 
les bonnes œuvres et les signale au Maître du ciel. Il inscrit également les 
actions coupables, en informe le roi des enfers et lui livre les pécheurs pour 
qu’ils subissent le châtiment mérité. Aussi nul n’échappe à son œil trop per¬ 
spicace. Néanmoins, on peut l’apaiser par des offrandes et des actes de péni¬ 
tence. 
Toutefois, il n’est plus seul maintenant à exercer cette continuelle et diffi¬ 
cile surveillance : le peuple lui a donné des lieutenants qui l’aident à 
remarquer et à retenir. 
Ce sont d’abord le Pai-teou-ie, le Père à l’agenda, vieillard long, maigre, 
décharné, portant un vêtement blanc et un long bonnet conique, puis deux 
adjudants principaux exécuteurs des jugements, livrant les âmes crimi¬ 
nelles aux sbires du roi des enfers, enfin une collection de satellites qui 
varient avec les lieux et les fantaisies populaires et qui se distinguent par 
leurs formes hideuses et effrayantes. Mais ces détails sont dépourvus d’intérêt. 
On sait que les Chinois sont passés maîtres en fait de représentation de 
monstres. 
