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LE LIVRE DES ESPRITS 
Un jour qu’il était absorbé dans la contemplation, il vit sa mère dans le 
cachot infernal; il voulut aller la chercher et se trouva tout à coup dans le 
premier enfer. Sa mère passa au second, il la suivit et alla ainsi jusqu’au 
sixième. Après quatre mois et huit jours, le roi des enfers vint à une assem¬ 
blée pour procéder au jugement. Mu-lien vit alors sa mère et voulut lui 
donner à manger à satiété d’un oiseau qu’il avait apporté. Mais à l’instant, les 
démons la saisirent et la plongèrent dans le septième enfer. Mu-lien la suivit 
jusqu’au dixième et là, il apprit qu’elle devait renaître comme chien de la 
maison Tcheng. 11 la rechercha là et vit un chien qui vint à lui, agitant sa 
queue, poussant des cris plaintifs, et saisit son vêtement dans sa gueule. 
Mu-lien, tout réjoui, alla chercher de quoi racheter cet animal (en qui il 
reconnut sa mère) et revint le délivrer; après quoi il le servit comme celle 
à laquelle il devait le jour. 
Le 15 du 7 e mois eut lieu la grande assemblée de jugement. xMu-Iien 
obtint la délivrance de sa mère, et celle-ci fut élevée par Yu-ti au titre d’épouse 
excitant à la vertu, Hiuen-te-fu-yin. 
Nous avons parlé ailleurs de la fête des morts introduite assez nou¬ 
vellement en Chine par les bouddhistes. Il ne sera pas sans intérêt d’en dire 
un mot pour terminer cette matière. Pour en comprendre la nature, on doit 
savoir que pendant le septième mois de l’année, les âmes des défunts voient 
les portes de l’enfer s’ouvrir, et il leur est permis de revenir sur la terre pour 
y goûter quelques rafraîchissements qui leur sont offerts dans les maisons et 
dans les temples. 
On allume des feux pour éclairer leur roule, on pose devant les portes 
des mets d’espèces variées et en rapport avec la fortune de chaque famille. 
On brûle toutes sortes d’objets en papier et des monnaies de même 
matière qui, par ce moyen, vont servir les esprits. 
Un des jours de ce mois, on offre dans chaque maison un grand et 
copieux repas aux chers défunts. Les bonzes et les Tao-she viennent en 
grand costume, passant d’une maison à l’autre, allumant de l’encens et réci¬ 
tant des formules magiques. 
Puis une longue cérémonie se célèbre dans le temple. On y brûle de l’en¬ 
cens, on y fait de la musique, on récite de longues prières. Une poupée de 
