ET DES IMMORTELS. 
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papier, placée au haut d’un échafaudage, représente une divinité anonyme 
présidant à la fête et qu’on qualifie de Ta-tcliong-ya, le grand père de tous 
(pas le grand-père). C’est lui qui ouvre l’enfer, en fait sortir les âmes et les 
dirige pendant toute la fête. Sur l’échafaudage on dépose des offrandes 
nombreuses que les assistants pillent à la fin de la cérémonie. 
Les âmes restent libres et peuvent se donner à cœur joie du plaisir des 
festins pendant le mois tout entier. Le dernier jour on renouvelle les offrandes 
et les cérémonies, après quoi le « grand père de tous » les rassemble et les 
fait rentrer comme un troupeau docile dans les demeures souterraines. II va 
sans dire que tout ce que les âmes n’ont point dévoré est mis à profit par 
les gens de la maison. 
Toutes ces cérémonies et les principes qui leur ont donné naissance ont 
une origine bouddhique, comme il a été dit plus haut, mais le tout a été 
notablement amplifié à la manière chinoise, et l’on y trouve bien des ana¬ 
logies avec les fêtes indigènes en l’honneur des ancêtres. 
§ VI. — Shui-shen. 
, L’Esprit de l’eau. — Les Esprits des eaux. 
Les mots Shui-shen peuvent être pris au singulier ou au pluriel. 
Au premier cas, ils désignent un esprit présidant aux eaux, en général, 
à l’élément aqueux. Pris au pluriel, ils se rapportent aux esprits qui gouver¬ 
nent chacune des grandes accumulations d’eau, les mers, les fleuves, les 
lacs, etc. 
Le culte d’honneur rendu aux grands cours d’eau qui sillonnent la Chine, 
qui y répandent la fertilité et facilitent les voyages, le commerce, est déjà 
mentionné dans les livres chinois les plus anciens, et semble appartenir à la 
religion première de la nation. 
Mais ces hommages étaient rendus d’une manière générale aux esprits 
qui étaient censés régir les eaux des grands fleuves, sans que l’on cherchât 
à en déterminer l’individualité, ni à leur donner des noms. 
