76 
LE LIVRE DES ESPRITS 
La plus ancienne mention que nous connaissions d’un génie de l’élément 
aqueux, se trouve dans un passage du Tso-tchuen parallèle à celui dont il a 
été question au chapitre précédent, et où il est dit : 
A Tcheng, en temps de calamités, on sacrifie à Hiuen-ming, nom que 
le commentaire Te hou explique par ces mots : Hiuen-ming est le Shui-shen 
ou Esprit de l’eau, et le Sou ajoute : On sacrifie à cet esprit quand on veut 
obtenir que l’eau étouffe le feu. 
Shao-ho avait quatre oncles : Tchong, Kai, Seu et Hi. 
Seu et Hi forment le Hiuen-ming et celui-ci est le régent des eaux : 
c? o 
Shui-kuan. 
Voilà ce que nous trouvons dans le livre de Tso-kien-ming et ses inter¬ 
prètes. Mais ici comme dans tout ce qui n’a point une origine antique, nous 
allons rencontrer les divergences les plus singulières et les divagations ordi¬ 
naires des hiérologues chinois. 
D’après le Livre des Monts et des .Vers, le prince des eaux, Shui-Pe, s’ap¬ 
pelle Tien-wu, « le parleur céleste ». Il a le corps d’un tigre, le visage d’un 
homme, huit têtes, huit pieds et huit queues. Quelques-uns, plus généreux, 
lui en donnent dix. Toutes les parties de son corps sont bleues et jaunes. (1 a 
pour nom d’honneur Ku-shen , « l’Esprit des profondeurs ». 
Mais tout cela n’est point du goût de l’auteur du Pe-tsi-tu, qui nous 
donne une tout autre version. Pour lui, ce n’est point le « prince des eaux » 
qu’il faut dire, mais le « principe spirituel des eaux, » Shui-tsing. Et ce prin¬ 
cipe a pour nom Wang-siang, « sans forme». Il a la forme d’un enfant, des 
yeux rouges, un teint noir, de grandes oreilles, de longs ongles. Mais ce n’est 
point son seul nom, sa seule apparence. II s’appelle aussi Khing-ki; il a, 
comme tel, l’aspect d’un homme fait et monte un char couvert, avec lequel, 
en un jour, il fait mille milles. Quand on l’appelle par son nom, on peut 
faire entrer dans l’eau et y prendre des poissons. 
Voilà tout ce que nous avons trouvé concernant le génie des eaux en 
général. Mais les livres chinois en attribuent un spécial à certains grands 
fleuves et lacs étendus. Nous devons les passer en revue. 
La chose sera, du reste, faite assez vite, car les renseignements n’abon¬ 
dent pas en cette matière. 
