ET DES IMMORTELS. 
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a) L’esprit du Ho ( Llo-pe « le prince du Ho »). Le génie du Grand- 
Fleuve n’est certainement point d’origine chinoise, puisque les tribus aux 
cheveux noirs existaient longtemps avant d’avoir mis le pied sur ses rives. 
A leur arrivée en ce pays et longtemps après même, ces peuples ne 
distinguaient point encore les régents de chaque fleuve en particulier; 
l’expression Ho-pe et autres semblables n’étaient point en usage chez eux. 
En outre, le culte dont ce dieu fluvial était l’objet avait des caractères 
étrangers tout opposés même aux pratiques religieuses des Chinois, comme 
nous le verrons plus loin. 
La mention la plus ancienne que nous connaissions du Ho-pe est dans le 
philosophe taoïste Tchuang-tze, qui vivait au IV e siècle A. C. 
Au chapitre XVIII e de son œuvre philosophique, voulant montrer que 
toute grandeur est relative, il met en scène le Pe du Ho et nous le montre 
circulant sur ses ondes, à la fin de l’été, quand la nature et les rives du fleuve 
sont ornées de toutes leurs beautés. Le Ho-pe, tout fier de sa grandeur et 
de son éclat, arrive jusqu’à l’océan, et là, dans une conversation qu’il tient 
avec l’esprit des mers, il reconnaît son erreur et avoue qu’il n’est rien en 
présence de l’immense plaine de l’océan. 
Mais il est difficile de faire la part de l’imagination du poète et celle de 
la légende traditionnelle D’autres livres nous donneront des renseigne¬ 
ments plus précis. 
Le génie régent du Ho, dit le Su-wen-hien-tong-kao, avait pour nom de 
famille P’ang, pour nom d’enfance /, pour nom d’adulte Kong-tze . 
Cependant le Loug-Yu-Ho-hi sait tout cela autrement : Kong-tze était son 
nom d’enfance et celui de sa famille était Lui. C’est son épouse qui s’appe¬ 
lait / et qui appartenait à la famille P’ang. Le Sse-shu-tze-ku confirme la 
première version et ajoute que P’ang-i était de Hoa-Yin (au Shen-si, dépar¬ 
tement de Tong-tcheou), qu’un jour il voulut traverser le fleuve Jaune, 
mais il perdit pied, s’enfonça dans l’eau et y mourut a . Le souverain du ciel, 
T’ien-ti, lui donna la fonction de régent du Ho, Ho-Pe. 
i II en est de même d’une ode consacrée à ce génie par le poète Kiu Yuen du 
III e siècle A. C., et dont nous donnerons ailleurs la traduction. 
"2 Ce récit se trouve également dans le commentaire du Sse-ki dit Sse-ki-tcheng-i. 
