ET DES IMMORTELS. 
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Son rôle terrestre ordinaire (comme le dit le commentaire de Teheng 
sur le Li-Ki, I. Tsi-fa) est de présider à tout ce qui concerne le boire et 
le manger. Ce ne sont point les Esprits de premier ordre auxquels on doit 
les hommages de reconnaissance pour leurs services, mais bien les Esprits 
inférieurs qui habitent au milieu des hommes et qui, observant les petites 
fautes, avertissent et réprimandent. 
Les fonctions célestes du Tsao-shen sont ainsi décrites par le Sse-Wu- 
Yuen-hoei : Maintenant dans l’État de Wu on fait des offrandes au génie du 
foyer le 24 e jour du dernier mois de l’année (après le solstice d’hiver). Le 
lendemain de ce jour, il va à la* cour céleste exposer tous les événements, 
tous les actes de l’année; on doit avant cela lui sacrifier pour qu’il soit 
propice (et ne se montre pas trop sévère). 
Sheng-Ta ! , reproduisant la même idée, y ajoute les détails suivants. 
Tsao-Kiun va au ciel montant les nuages comme un char, ayant le vent 
pour chevaux. 
Aux maisons où l’on a et entretient soigneusement les objets nécessaires 
au sacrifice, où on l’offre selon les rites, où les hommes et les femmes 
tiennent la conduite que prescrivent les règles, le Tsao-Kiun donne le 
bonheur. 
Là où les femmes secondaires sont querelleuses et résistantes à leur 
seigneur-époux sans qu’il les écoute, où les chats et les chiens attaquent et 
salissent sans que le maître se fâche, il accompagne celui-ci rassasié de biens 
jusqu’à la porte du ciel. 
Tsao-Kiun, dit encore le Kim-lsao-tsucu-shu, est le directeur des desti¬ 
nées (Sse-ming) chargé de transmettre les décisions célestes. Le 30 de chaque 
mois, il recueille tout ce que chaque famille a fait de bien et de mal; il 
l’inscrit et va le déférer à la cour céleste sans en cacher la moindre chose. 
Il en fait descendre le bonheur ou l’infortune, cela est comme l’ombre et 
l’écho des actes. 
Mais ce Sse-ming est de diverses natures, selon les auteurs. Voici, en 
1 Lettré de Kiang-su qui vivait et occupa des fonctions publiques sous Kao-tzou des 
Songs du Midi. 
