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LE LIVRE DES ESPRITS 
sait à y prendre des esclaves femelles pour son palais, dans un but de diver¬ 
tissement. On choisissait spécialement les plus petits, et chaque année 
c’étaient plusieurs centaines de ces pauvres gens qui étaient ainsi offertes 
au souverain. Cela détruisait les familles et les rapports de parenté. 
Yang-sheng étant devenu juge de ce canton, voulut le défendre contre ce 
procédé inhumain. Il représenta à l’empereur, dans un placet, combien cette 
manière d’agir était contraire aux lois de la nature. Wu-ti fut ému de ces 
représentations et cessa de prendre ces malheureux à leurs familles. 
Alors les gens du canton lui élevèrent une statue peinte, pour lui faire 
des oblations et le vénérer, le considérant tous comme l’esprit du bonheur 
de son canton. 
Cette dévotion se répandit peu à peu ; bientôt après l’empire entier fil 
des images et portraits peints du même personnage, et les Chinois le consti¬ 
tuèrent l’esprit du bonheur, de la prospérité. 
Tel est le récit du Thang-tsang-shen-ki. 
Le Tang-shu, de son côté, rapporte que Yang-shing était de Pe-ping ! , 
au Ting-tcheou, qu’il occupa une fonction à la cour de Te-tsong des Tangs 
(780-805 P. C.) et fut juge de Tao-lcheou. Là il vit que ce pays abon¬ 
dait en nains et qu’on en livrait chaque année un nombre considérable à la 
cour. Yang-shing, touché de compassion, ne voulut pas laisser continuer celle 
coutume. L’empereur alors le fit mander au palais. Yang-shing lui fit dire 
que tous les habitants étaient des nains et qu’il ne savait qui envoyer; 
là-dessus il fit cesser l’envoi. Les gens en conçurent une grande affection 
pour lui et le considérèrent comme leur père. 
Les gens du peuple, de nos jours, écrivent en grand le mot Fong 
« heureuse fortune », et attachent le papier qui porte cette inscription à la 
porte extérieure de leurs maisons. Ils le pendent aussi au mur et disent que 
ce caractère ainsi tracé peut attirer la prospérité, faire venir le bonheur. 
Us représentent ainsi, matériellement, la bonne fortune qui n’a point 
de forme. 
Mais ils ornent le tableau de la figure d’une chauve-souris qu’ils disent 
être un esprit. 
i Pe-ping-hien se trouvait au sud-est de l’actuelle Wan-hien au Pao-ting-fou. 
