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LE LIVRE DES ESPRITS 
convoqua ses officiers et leur dit : Depuis longtemps le ciel n’a plus envoyé 
de pluie. Le peuple est en proie à la famine; toutes les figures sont maigres 
et pâles. Les pauvres demandent qu’on lève une taxe et rassemble de l’argent 
pour offrir un sacrifice aux esprits des montagnes. Cela est-il licite? 
Les officiers n’osaient, répondre; tous gardèrent le silence. L’un d’entre 
eux cependant, nommé Gan-lze ', s’avança et dit hardiment : « Non, cela ne se 
peut point; ce culte, du reste, serait sans avantage. Les montagnes-esprits 
n’ont en réalité qu’un corps de pierre; les herbes sont leurs cheveux. Le 
ciel n’ayant plus fait tomber de pluie depuis longtemps, ces cheveux sont 
brûlés et le corps lui-même est desséché par le feu. Eux seuls, peut-être, ne 
désirent-ils pas la pluie? S’ils ne peuvent s’en procurer pour eux-mêmes, 
pourront-ils en donner aux hommes en vertu de ces oblations? Qu’on y fasse 
bien attention. Ces montagnes ne sont pas des esprits, n’ont point d’intelli¬ 
gence. Leur faire des prières, des oblations, cela ne servirait à rien. » 
Ces paroles décidèrent la question. On voit que le bon sens n’était pas 
entièrement perdu en Chine. Mais les Tao-she n’avaient garde de lui laisser 
prendre le dessus, et leurs livres n’ont le plus souvent pour but que de for¬ 
tifier les superstitions. Il en est ainsi spécialement du Shen-sien-tong-kien, 
dans lequel nous lisons, entre autres, les deux passages suivants. 
Le premier est au livre XXV, 38; il est ainsi conçu : 
L’hiver de l’an Yi-tchao, l’empereur alla au mont Tao-shan et y sacrifia 
au Tien-li sur le sommet de la montagne, tandis qu’au pied les officiers 
impériaux sacrifiaient de même aux cinq Tis et aux cent Esprits (S/ten). 
Après la cérémonie, l’empereur demanda à Yong-Tchen quels étaient les 
esprits des cinq monts sacrés. Celui-ci répondit : « Ces cinq Vos sont les plus 
élevées parmi les montagnes; elles peuvent produire les nuages et la pluie. 
Là se rassemblent secrètement les Esprits et les Immortels. Ils y font le sacri¬ 
fice Wang de l’autorité gouvernementale (Koue iclti wang Iche ivei Ichi). 
Ainsi, les esprits des monts et forêts ont les Immortels comme intendants de 
ces lieux. C’est pourquoi on a, sur le haut des cinq Yos, établi les temples 
i Ministre du prince de Tsi. Il était de Wei-hien au Lai-tcheou-fou du Shan-si, et avait 
pour nom d’honneur Ping-tchong. 
