ET DES IMMORTELS. 
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Mais quel est ce personnage, possesseur du breuvage merveilleux qui 
elîace tout souvenir des âges précédents? 
Le Yu-li-tchao-tchouen va nous l’apprendre. « Meng-po-shen naquit sous 
les premiers Hans. Toute jeune encore, elle lisait les livres des lettrés. Arrivée 
à l’âge mûr, elle étudia à fond les Rings bouddhiques. De tout fait passé elle 
écartait sa pensée; des événements à venir elle ne se préoccupait point. 
Elle exhortait les hommes à éviter le meurtre et à se contenter d’une 
nourriture simple. 
A l’âge de 81 ans, bien qu’elle eut des cheveux blancs, elle avait la mine 
d’une jeune personne. Elle ne se maria point. On savait seulement que son 
nom de famille était Meng. C’est pourquoi on l’appela Meng-po, la dame Meng-. 
S’étant retirée dans les montagnes, elle s’y adonna à la pratique des 
vertus. Elle arriva ainsi jusqu’aux Hans postérieurs. 
Des gens de ce temps qui savaient les circonstances des siècles antérieurs ', 
calomniaient les familles de ceux qui avaient vécu précédemment. Aussi le 
ciel voulut que Meng-po devînt un esprit des régions profondes et obscures. 
Elle fit construire la tour de l’oubli, prit des plantes médicinales vulgaires 
et les arrangea de façon à en faire un breuvage qui ressemblât au vin sans 
en être, et réunit les cinq goûts. 
Toute âme humaine qui en reçoit et en boit, oublie tous les événements 
de sa vie antérieure. Celle qui veut s’y refuser y est forcée par la bastonnade 
qu’on lui donne. » 
Telle est la conception générale des enfers, selon le système le plus en vogue. 
On a vu, dans la nomenclature précédente, que le roi Yama, le dieu des 
enfers dans l’Inde, a été relégué par les Chinois dans une des demeures par¬ 
ticulières. Cela ne l’empêche pas d’être en même temps le chef général des 
sombres demeures. 
En outre, par une de ces inconséquences dont les Chinois sont coutumiers, 
on en a fait un personnage tout moderne, bien qu’il soit le roi antique des 
lieux de supplice. Voici cette singulière histoire : 
Au VI e siècle de notre ère vivait un personnage du nom de Han-kiu-hu, 
i Revenus en ce monde par la métempsychose. 
