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LE LIVRE DES ESPRITS 
pire. C’est pourquoi on l’honore pour obtenir une année de prospérité, pour 
que le sacrifice la détermine à paraître ». 
L’origine de ce culte ne semble pas remonter au delà des Tsins. 
Le Tsé-fou-yuen-kuei, après les renseignements que nous venons de lire, 
nous apprend qu’au temps des Tsins on fit le sacrifice à l’étoile de l’année. 
C’est pourquoi cet usage est qualifié d’ancien. A cette occasion, on éleva un 
monticule-autel et l’on sacrifia à l’étoile Lao-jin. C’est donc de là que date 
la prescription du Yue-ling au Li-ki, qui enjoint aux fonctionnaires spéciaux 
de faire les offrandes à notre étoile dans le faubourg du midi. On sait, du 
reste, que le Yue-ling est l’œuvre d’un ministre de l’empire des Tsins L 
On comprend ainsi que le Tsin-lien-wen-tchi, après avoir expliqué la 
nature de notre astre, ne parle d’aucun acte de culte antérieur aux Hans 
postérieurs. « Ces princes, y est-il dit, firent élever un temple au Sheu-Sing, 
au faubourg du sud de la capitale, et l’on y faisait les offrandes au milieu de 
l’automne. » 
Aussi le Tsé-fou-yuen-kuei fait les réflexions suivantes : 
« Wen-Wang est mort à l’âge de 97 ans; Wu-Wang a quitté le monde 
à 93 ans. Tcheou-kong a vécu 100 ans, et Shao-kong plus encore, et l’on 
n’a jamais entendu dire que ces souverains, ces sages ministres d’autrefois, 
aient sacrifié à l’astre de l’année. Shi-Hoang-ti l’a fait, et il est mort à 
37 ans. » 
Le culte de Sbeu-sing fut continué sous les Han et les Tang, et même 
après ces dynasties. 
Tai-tsou des Mings le pratiqua, la première année Hong-Wu, au milieu 
de l’automne. La deuxième année, il se laissa persuader par le président de 
la cour des rites de le continuer. Mais la troisième année, il le fit supprimer. 
Nous avons vu que le Sheou-sing est, à volonté, le Vieillard, le Pôle nord 
ou l’Étoile polaire du sud. Mais cela ne lui donnait encore qu’une existence 
céleste. Aussi on en fit un être humain appelé Nien-s/ieu (l’année complète) 
et on lui donna une épouse que l’on appela Yao-sheu (l’année jeune, déli¬ 
cate, tendre). II fallait aussi inventer une historiette à son sujet. La voici : 
t Ce livre du Li-ki est tiré du Tchi'in tsiu, recueil de traits historiques ou légendaires, 
composé par Lü-pu-wei vers l’an 239 A. C. 
