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LE LIVRE DES ESPRITS 
hou; les uns et les autres peuvent ainsi prendre feu par le mouvement, bien 
qu’ils n’aient point de feu en leur substance. » 
Voici un autre entretien philosophique qui nous apprendra à distinguer 
mieux encore les croyances populaires des doctrines admises dans les classes 
instruites. 
On demandait à Tchi-tang-ming, lettré de l’époque des Songs, comment 
se produisent le tonnerre et l’éclair, s’ils ont une forme, s’ils ont un esprit. 
Tang-ming répondit : « Les anciens n’ont point parlé de ces choses. C’est 
donc aux lettrés du jour à en éclaircir la nature. Entre le ciel et la terre, il 
n’y a rien ou ne soient le Yin et le Yang qui se coagulent, se dissolvent, 
s’ouvrent et se ferment. On peut donc, à leur sujet, parler d’esprit, mais 
point de forme. La vérité est loin de ces autres doctrines qui parlent de 
char de dragon, de hache de pierre, de tambour de démons Ruei, de feu 
fouettant et de toutes sortes de prodiges faux et peu dignes de croyance. 
» La vérité est que quand le Yin et le Yang se coagulent et se congèlent, 
le Yang est à l’intérieur et ne peut point sortir; alors il s’irrite et frappe; 
cela produit le tonnerre et ses roulements : quand même un saint surgirait 
encore, il n’y pourrait rien changer. 
» Tout bruit est du Yang; toute lumière est du Yang. Quand une lumière 
s’élève et qu’un bruit la suit, c’est que le Khi du Yang est irrité et frappe, 
c’est la force qu’il met à vouloir s’échapper qui fait ce bruit. Quand le ton¬ 
nerre est faible, la commotion l’est aussi; quand l’éclair est violent, la 
commotion est aussi très forte. Quand le roulement du tonnerre et l’éclair 
se rencontrent, cela produit la pluie. » 
Notons encore ce passage significatif : 
On demandait à Wang-tchong, lettré de l’époque des Hans, si le prince 
du tonnerre était un esprit. 
Le sage répondit : « Un esprit est un être indéterminable et mystérieux; 
il n’a point de forme. Il va et vient sans porte, il monte et descend sans 
point d’appui. On ne peut le représenter d’aucune façon. 
» Si un être a un corps, il ne peut être dit un esprit. La tête du prince 
du tonnerre n’est point suspendue aux deux; ses pieds ne touchent point 
la terre; comment peut-il être appelé le prince du tonnerre? 
