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LE LIVRE DES ESPRITS 
§ VL — Wu Fang-tchi-shen. 
Les Esprits des cinq régions de l’univers. 
Les esprits des régions terrestres et célestes sont vénérés en Chine, certai¬ 
nement depuis une époque très reculée; on n’en comptait d’abord que quatre, 
correspondant aux points cardinaux; puis on ajouta un cinquième à ce 
double groupe et l’on eut, comme tel, le centre ou le zénith avec l’esprit qui 
y préside. 
On croit que le culte de ces génies était déjà professé au temps du 
Shi-king, sous les premiers Tcheous, et l’on interprète de la sorte le mot 
Fang qui se rencontre trois fois dans des passages où il est question de sacri¬ 
fices, où il est rapproché de S/ie, esprit de la terre. Mais, en réalité, rien 
n’est moins probable que celle supposition. Nulle part le mot Fang n’est uni 
au mot Esprit; rien n’indique qu’on ait attribué aux quatre régions de 
l’empire ce que Fang désignait alors. En outre, ce terme s’interprète natu¬ 
rellement par sa signification ordinaire dans les trois passages où il se 
rencontre. I-she-i-fang est « pour l’esprit du sol, pour toute région ». 
Au second : Lai-farig-yin-lze, le sens d’esprit des régions est presque 
impossible. Cela signifie : <» nous venons maintenant (ou bien ici) pour sacri¬ 
fier » ; Fang, esprit, devrait suivre Tsze (11, 6, 8, k). Enfin, dans le troi¬ 
sième, c’est encore plus évident : Fang au commencement de la phrase est 
adverbial, « en outre, et même ». 
Quoi qu’il en soit, la détermination et la dénomination de ces esprits n’ont 
été faites que beaucoup plus tard, et c’est pour leur donner un air d’antiquité 
que l’auteur du Hi-tze raconte qu’ils se manifestèrent à Wu-wang en 
1123 A. C. 
C’était le temps où ce prince combattait le tyran Sheou, et qu’il se trouvait 
à Lo-yi. Un beau matin, par un jour Ria-lze, le ciel se couvrit de nuages 
épais, et l’on vit subitement arriver, montés en char, les cinq esprits des 
régions qui vinrent se ranger en dehors de la porte du palais pour faire 
visite au souverain de Tclieou. Wou-wang s’informa de leurs noms, et il lui 
