LE LIVRE DES ESPRITS 
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magique, quel est l’animal réel qui lui a fourni matière? C’est ce qu’on ne 
peut dire avec certitude, ni même avec une probabilité satisfaisante. 
M. De Groot, qui juge l’antiquité chinoise d’après les croyances modernes, 
nous apprend que le dragon a été, dès les premiers temps, le dieu de la 
pluie, mais il n’apporte aucune preuve, aucun indice justifiant son assertion. 
Il en est ainsi aujourd’hui d’une certaine manière; cela lui suffit. 
Mais rien n’est moins sûr que cette appréciation. Dans le Shu-king et le 
Sbi-king, le dragon apparaît comme emblème de la puissance, de la noblesse 
souveraine sur la robe de l’empereur (Shu, II, 4, 1 ; Shi, II, 7, 8, 1; III, 3, 
7, 2) ou sur les bannières des princes (Shi, II, 1 , 8, 3 ; 3, 4, 2 ; 7, 8, 2, etc.). 
Dans le Tso-tchuen, annales écrites au V e ou au IV e siècle À. C., il est 
souvent question du sacrifice offert en cas de sécheresse pour obtenir de la 
pluie. Mais la prière et l’offrande s’y adressent à Shang-ti, au ciel, sans que 
les dragons y jouent aucun rôle. 
Le Yi-king (Roua 1) représente le dragon comme l’emblème du principe 
actif ou du souverain. 
C’est plus tard seulement que le dragon est mis directement en rapport 
avec l’élément aqueux. Au Tso-tchuen, ce sont encore des êtres célestes que 
Shang-ti donne pour attelage à l’empereur Tchong-kia, mais que personne, 
sauf un sage et vertueux conseiller, ne sait comment nourrir. 
Plus tard seulement le dragon apparaît comme exerçant son influence sur 
la pluie. Le Yi-king avait dit que les dragons sont suivis de la pluie comme 
les tigres du tonnerre. A cela, le Shang-hai-king ajouta que le tonnerre est 
produit par la lutte entre le Yang, élément igné, et le Yin des eaux célestes. 
Le feu, arrêté, se cabre, rugit et produit le tonnerre. Quand les dragons 
entendent le tonnerre, ils se lèvent; les nuages arrivent et, s’étant tous 
formés, les dragons les montent et circulent ainsi dans le ciel. Les hommes 
croient qu’ils s’élèvent de même dans l’espace. Quand le ciel produit le ton¬ 
nerre et les éclairs, les gens disent qu’il reçoit les dragons. Le dragon ne 
prend ce nom qu’après qu’il est monté au ciel. 
On voit qu’à cette époque tardive, le II e ou le III e siècle tout au plus avant 
notre ère, le peuple lui-même ne croyait pas aux dragons dieux ou génies 
de la pluie. 
