LE LIVRE DES ESPRITS 
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la plupart des espèces sauriennes. La cause en est probablement aux fai¬ 
seurs de fables, tels que Kuan-tze \ Hoei-nan-tze, Tchuang-tze et autres qui 
avaient besoin de cette latitude pour agencer leurs contes avec quelque 
variété. Il est probable qu’en ce même temps on chercha à expliquer la 
nature du long, en le rapprochant des animaux connus de l’espèce sau- 
rienne, des reptiles. Dès lors, le dragon devint comme une des incarnations 
de l’élément humide et fut seul à contribuer à produire la pluie, le vent, les 
inondations et la sécheresse. 
Un dragon volant en l’air peut amener un tourbillon destructeur; des 
dragons combattant dans l’atmosphère des nuages, amènent la pluie. Les 
mots « dragon soulevé », « crocodile soulevé », Khi-kiao, sont synonymes 
d’inondation désastreuse. Il y a certainement en cela une bonne part de 
croyance réelle, mais beaucoup aussi peut n’être qu’une pure métaphore, 
prise par le peuple pour une explication sérieuse. C’est ainsi que l’on dit en 
chinois : « monter un dragon », pour signifier « se marier » . Or, nul ne peut 
prétendre, même en Chine, qu’une fiancée soit un vrai dragon. 
Quoi qu’il en soit, le dragon, être imaginaire, est aujourd’hui l’objet de 
la vénération générale en Chine; son culte a reçu la sanction impériale et 
des temples s’élèvent partout en son honneur. Les magistrats eux-mêmes y 
vont demander la cessation d’une sécheresse dévorante ou d’une inondation 
qui ravage les champs. 
Cette folie, toutefois, n’est jamais restée sans protestation de la part des 
lettrés restés fidèles aux lois du bon sens. Nous verrons ci-dessous plusieurs 
exemples de ces revendications des droits de la raison humaine. 
Le culte du dragon doit encore être l’œuvre des tao-she, favorisant en 
cela une fois de plus les superstitions des races préchinoises qu’ils ont fait 
prévaloir en tant de points. Mais on y constate aisément une bonne part 
d’influence de la mythologie brahmanique. Le long chinois est devenu, sous 
plusieurs rapports, le JSâga hindou (le serpent), et le Nâgarâjâ ou « roi des 
t M. De Groot le fait vivre au VII e siècle A. C. C’est le dire d’un auteur chinois qui ne 
soutient pas l’examen. Kuan-tze appartient à l’école tao-she. 
