ET DES IMMORTELS. 
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serpents » de l’hindouisme a donné naissance au Long-Wang chinois, dont il 
sera parlé dans ce chapitre l . 
On sait que les Nâgas, ou « serpents », désignent à la fois et un peuple 
d’existence certaine, ayant précédé les Àryas dans l’Inde, et une race d’êtres 
mythiques, à face d’homme et à queue de serpent, qui est sensée habiter 
le royaume imaginaire de Pàtàla, au centre de la terre. 
Ils sont nés de Kadru, fille du dieu Dakska, et de Kaçyapa, le dieu-père 
des mAstres divers, l’époux de l’infinie Aditi, etc. Ils ont un roi qui règne 
dans la splendeur la plus éblouissante. Chassés de leur séjour par les Gan- 
dharvas, ils y furent rétablis peu après 2 . 
Ce mythe est, semble-t-il, composé de diverses conceptions, celle des ser 7 
pents considérés comme êtres divins, résidant dans la terre, celle des 
peuples adorateurs du serpent, etc. Il est très remarquable que l’histoire 
légendaire donne neuf rois au peuple Nàga du Mathura (le Nàgpur actuel), 
et que les dragons chinois ont, selon certains livres, neuf Long-wang, rois 
des dragons, nâgarâjânas. C’est évidemment la légende hindoue introduite 
dans les fables chinoises. 
Les dragons jouent, aujourd’hui, un rôle considérable tant dans les livres 
1 Pour la complète instruction de nos lecteurs, nous ajouterons ici quelques renseigne¬ 
ments très intéressants qui nous sont donnés par les auteurs chinois : 
Le dragon engendre neuf petits qui ne sont point d’abord des dragons complets. Les 
opinions varient quant à leur forme. Selon les uns, ils ressemblent à une tortue et aiment 
à porter des poids très lourds. Selon d’autres, ce sont des quadrupèdes, genre canin ou félin, 
qui aiment à regarder au loin et pour cela habitent sur les hauteurs. D’autres leur donnent 
la forme commune du dragon, les font petits et se plaisant à rugir, ou bien les représentent 
comme des tigres pleins de force et de dignité. On en fait encore : o° des Tiè-Tao, espèce 
d’ogres que l’on dit d’une gloutonnerie détestable et qu’on représente avec un gros ventre 
sans tête; 6° des sauriens habitant les eaux et se montrant en été; 7° des Tchai-tsze, ani¬ 
maux au regard féroce, se plaisant à tuer; 8° des singes aimant à faire des feux; 9° des 
molusques se tenant habituellement fermés. Toutes ces espèces sont admises, et on les 
emploie dans la sculpture et la gravure selon leur nature propre, c’est-à-dire respectivement : 
sur le pied des colonnes de pierre, sur les têtes des grands animaux à quatre pattes, sur 
les cloches, aux portes, sur les chaudrons, les poutres et paliers de bois, sur les glaives, 
les vases à encens ou les boutons des portes. (Cp. le Kuang Yu.) On pourrait écrire de 
longues pages là-dessus, mais ce serait autant de place perdue. 
2 Ceci est raconté longuement dans le Vishnu-pùrana. C’est Vishnu qui envoie le Richi 
Prâtardâna délivrer les Nâgas et les rétablir en leurs domaines. 
