ET DES IMMORTELS. 
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chevauchent sur les dragons et les serpents. Voici comment les gens de nos 
jours dépeignent les dragons : une tête de cheval et une queue de serpent. 
Ils disent qu’ils appartiennent à ces deux espèces d’animaux. 
Shin-tze (qui vivait à la fin de la dynastie Tcheou 1 et avait étudié les 
ouvrages de Hoang-ti et de Lao-tze) disait : « Les dragons fé 2 montent les 
nuages; les serpents aériens se promènent dans le brouillard; les nuages 
contiennent la pluie et le beau temps, ils ressemblent aux fourmis et aux 
vers 3 ». 
Han-fei-tze dit, de son côté, que les dragons sont des insectes, qu’ils 
peuvent être rendus familiers et montés comme des chevaux, mais que, 
quand les hommes les maltraitent, les dragons les tuent. 
Lorsque le tyran Tcheou se faisait des bâtonnets d’ivoire 4 , Khi-tze pleurait, 
prévoyant les excès auxquels l’empereur se livrerait un jour. Il lui faudrait 
après cela, disait-il, des foies de dragon et des ventres de léopard pour ses 
repas. Ces foies peuvent être mangés, mais les dragons eux-mêmes sont 
bien difficiles à prendre. Pour y parvenir, il faut beaucoup de fatigues et de 
peines, et si l’on tourmente ainsi ses gens, il en résultera de grands maux. 
C’est ce qui affligeait Khi-tze. 
Les dragons ont un esprit qu’on ne peut tuer, et conséquemment comment 
pourra-t-on prendre leur foie et le manger? 
Le foie et le ventre des animaux ne sont pas une même chose. Le foie de 
dragon et le ventre de léopard, les hommes ont su en manger et connaître 
leur goût. 
Au temps du Tchün-tsiu (sous le kong Tchao, la vingt-neuvième année, 
un dragon se montra dans le pays de Yi-tching (dans l’État de Tsin 5 ). Wei- 
Kien-lze (Ta fou de Tsin) l’ayant appris, demanda au (grand annaliste) Tsai- 
mih : « J’ai entendu dire que les reptiles ne sont pas aussi savants que les 
* III e siècle A. C. 
2 Qui causent la peste. 
3 Les nuages, le brouillard et l’arc-en-ciel sont composés d’insectes atomiques, 
4 Servant de fourchettes. 
3 Au Ping Yang tcheou du Shan-si. 
