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LE LIVRE DES ESPRITS 
qu’il avait appris à fabriquer dans le Tan-King. Cela fait, l’immortel qui 
l’avait servi le quitta L Mais lui-même devint immortel. 
Voilà comment les Chinois exposent l’origine des immortels lorsqu’ils 
veulent faire croire à l’existence de ces êtres surnaturalisés et favoriser les 
fables taoïstes. Mais l’histoire nous apprend que cette croyance et les 
pratiques qui s’y rattachent parurent au jour pour la première fois, sous 
Ts’il) Shi Hoang-ti, le grand empereur ennemi des lettrés et destructeur 
des Rings. 
Ce puissant autocrate, ayant soumis la Chine entière à son pouvoir et 
réuni les six États qui la divisaient aux derniers temps des Tcheous, ne 
trouvait devant lui aucun obstacle à ses désirs. Cependant une chose lui 
manquait encore, la perpétuité de la vie. Le puissant Hoang-ti savait qu’il 
mourrait un jour. Alors, pour gagner sa faveur en secondant ses ardents 
désirs, les fang-shi ou magiciens imaginèrent de lui faire croire qu’ils 
possédaient le moyen de prolonger sa vie indéfiniment et de le préserver de 
la mort. Mais il n’aboutit qu’à mourir peu après à Sha-Kien. Il avait alors 
37 ans. Ce fait est resté gravé dans la mémoire du peuple chinois. 
Aussi Li-fan, répondant à Hien-tsong des Tangs i 2 3 qui consultait son 
entourage sur la question des esprits et des immortels, disait : 
« Shi Hoang-ti des Tsin et Wu-ti des Han ont cherché le commerce 
des immortels. Tai-tsong 5 a appris des bonzes de l’Inde les breuvages qui 
doivent prolonger la vie. Ils n’ont fait que précipiter leurs maladies. C’est 
l’avertissement que les temps anciens donnent à notre âge ». 
Ainsi Shi-Hoang-li était réputé le premier qui eût cherché l’immortalité. 
Nous avons vu que le premier immortel avait d’abord vécu huit cents ans 
de la vie ordinaire. L’histoire officielle des Song (Song-sze) nous donne 
d’autres détails à son sujet. 
Tchen-tsong-sin 4 , désireux aussi d’acquérir l’art des opérations magiques, 
i Voir le Shen-sien-tchuen et le Ming-yi-tong tchi. Tang-kong-fang était de Tsh’ing-ku, 
y est-il dit; il fut annaliste de l’État l’an 2 keu shi (701 P. C.). Un jour il rencontra un saint 
homme qui lui apprit à faire les médicaments magiques. 
a De 806 à 821 P. C. 
3 Des Tangs, 627 à 650. 
4 De Ying-shing-hien au Honan, occupait une fonction sous Tai-tsong des Songs. 
