ET DES IMMORTELS. 
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se mit au service de Li-pa-pe qui se disait âgé de 800 ans. Mais malgré tout 
ses soins, toute son application, il ne put réussir. 
Précédemment on nous disait que ce même magicien avait également 
800 ans au temps des Hans de l’ouest, à la fin de l’époque dite Ku-sèh 
(8 P. C.). Sous Tai-tsong il eût donc dû avoir 1700 ans. 
On voit combien ces conceptions ont peu de fondement dans la tradition 
et jouent un rôle peu important dans la religion de la nation chinoise. 
§ II. — Les cinq vieillards (Wü-lao) et Ssi-wang-mu. 
Lorsque la terre fut formée, elle eut cinq hautes montagnes et ses cinq 
régions (nord, sud, est, ouest et centre), et sur chacune de ces cinq hauteurs 
naquit un vieillard. 
Les noms de ceux qui occupent les quatre extrémités sont : Sui-tsing-tze 
(essence de l’eau), au nord; Tchih-tsing-tze, au sud; Mu-kong, à l’est, et 
Kin-mu \ à l’ouest. Ce dernier nom est, comme on le voit, une appellation 
de Ssi-wang-mu. Le Shen-sien-tong-kien raconte longuement la naissance 
merveilleuse de ces quatre personnages et décrit leurs formes extraordi¬ 
naires. Ainsi Tchih-tsing-tze apparut tout à coup volant du sud. Tout son 
corps était rouge (kong); ses cheveux couleur de chair flottaient épars; 
son corps était couvert de feuilles rouges de cinamme cousues ensemble. 
Il tournoyait comme la flamme. Avant même qu’on eût pu l’interroger, il 
déclara qu’il était Tchih-tsing-tze, habitant paisiblement au milieu des 
pierres et des arbres bruissants. Appelé par le bruit du tonnerre, il était 
venu recevoir les ordres célestes. Pendant ce temps, un autre personnage 
arrivait, volant, de l’est. Il était de couleur bleue, d’une stature élevée et 
noble... Mais Kin-mu manquait encore : Mu-kong dit : « Quand le ciel et la 
terre s’ouvrirent, il vint de la fleur de l’est,/me substance vraie, le Khi du 
yang. Transformée par le pouvoir suprême, elle produisit un être sur la 
mer de jaspe, au môle des esprits; et de la fleur de l’ouest arriva la sub¬ 
stance khi du yin, merveilleuse, claire et profonde. Ainsi transformée, elle 
1 L’Essence rouge, le Prince des lois et la Mère d’or. 
