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LE LIVRE DES ESPRITS 
C’est le Boddhisattwa Avalokiteçvara confondu avec l’un des génies des 
peuples préchinois de l’empire du Milieu, ou l’une des créations multiples du 
Tao-sheisme, ou quelque génie local d’origine indéterminable. Il est probable, 
comme on l’a déjà dit maintes fois, que lors de l'introduction du culte d’Ava- 
lokileçvara en Chine, les propagateurs du bouddhisme ou leurs nouveaux 
adeptes cherchèrent à identifier ce nouvel objet de dévotion avec quelque 
ancien sujet de la vénération du peuple, afin d’en rendre le culte plus facile 
à propager et à accepter. 
La preuve en est dans la différence des personnages qui, outre des attri¬ 
buts assez distincts, ont jusqu’à des sexes différents, et dans la correspon¬ 
dance assez inexacte des mots d’Avalokiteçvara et Kuan-Yin, qui ne se res¬ 
semblent que par le premier composant Avalokila-kuan; le second, îçvara, 
maître, souverain, n’a aucun rapport avec Yin, son, voix. Il est vrai que les 
Chinois ont parfois décomposé le mot hindou en Avalokifa-svara svara 
répondant à Yin ; mais il n’est guère probable qu’ils aient ignoré à l’origine 
le vrai sens de ce nom, et commis à son égard une erreur involontaire. 
Il est plus vraisemblable qu’ils ont découvert ultérieurement un moyen 
d’identifier étymologiquement les deux noms par la subtilité philologique qui 
substitua svara à îçvara. Il y a cependant à cette opinion une objection qui 
empêche de la regarder comme certaine. Yin (R. 180) ne signifie pas 
« prière, supplication », mais « son, ton musical », et aussi « ordre, réplique ». 
En outre Kuan, « regarder », s’applique très mal à des sons, des voix. On ne 
regarde pas un bruit, et Knan-yin forme une expression qui n’est point du 
tout appropriée au génie de la langue chinoise. Il semblerait au contraire qu’il 
eût fallu un nom interprété de cette manière pour produire cet assemblage 
quelque peu hétéroclite des idées de « regarder » et « son, voix ». On peut 
répondre, il est vrai, que Kuan-Yin avait primitivement un autre nom,, vrai¬ 
ment chinois, que son identification avec Avalokiteçvara lui a faire perdre; 
mais c’est là une hypothèse sans aucun appui dans les faits; elle n’est pas 
impossible, mais rien de plus. 
t Ils ont toutefois bien compris le sens d 'îçvara qu’ils ont rendu par tse tsai, indépen¬ 
dant, maître souverain. Mais ceci peut n’être venu qu’après. 
