ET DES IMMORTELS. 
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divin. IJ serait très difficile de déterminer le moment où celle élévation prit 
naissance; elle eut lieu certainement bien des siècles après la mort de celui 
qui en fut l’objet. 
On se contenta d’abord de le loger au ciel, afin de pouvoir l’en faire 
descendre pour révéler à ses disciples l’un ou l’autre secret de l’alchimie. 
On lui donna de longs siècles d’existence, on lui fabriqua une légende mer¬ 
veilleuse. Puis, le Bouddha céleste ayant été annoncé et prêché dans l’em¬ 
pire chinois, les prétendus disciples de Lao-lze voulurent placer leur maître 
non seulement sur un pied d’égalité avec le vénérable venu de l’étranger, 
mais dans une position de beaucoup supérieure. Bouddha n’avait été qu’un 
homme en quelque sorte fait dieu ; Lao-tze fut un dieu devenu homme, on 
plutôt une parcelle de l’essence pure de l’Être ayant pris une forme spéciale. 
Son origine est expliquée par ces deux principes : 
1. Lao-tze est le khi du tao transformé et doué d’un corps. Ce khi, c’est 
le li, c’est-à-dire le principe rationnel qui fait que chaque être est ce qu’il 
est et doit être. Ce khi est flottant au-dessus, solide et comme congelé en 
dessous. C’est ce khi qui, en condensant ses parties flollantes, a formé un 
corps, et ce corps a été le maître des souverains ou le souverain maître. 
C’est lui également qui a formé tous les hommes qui ont constitué les ava¬ 
tars divers que l’on va énumérer. 
2. La production du personnage de Lao-tze s’est faite par les opérations 
successives que l’on va lire. 
Au temps du ciel primitif, avant que le ciel et la terre fussent séparés, que 
le Yin et le Yang fussent divisés et distingués, le monde était dans une 
obscurité profonde et l’espace immense sans lumière. Dans ce vide s’agitaient 
des milliers de Khi de nature pure, qui se transformèrent et prirent une 
forme merveilleuse, mais n’avaient point encore de principe personnel souve¬ 
rain. C’était « le mystérieux sans Shang-ti ». Il en sortit le Tze-zhéin-yaen- 
tchi-tien-tsun ou « Honoré céleste principiel par soi-même », qui s’appela 
Tien-pao-tchang-jin . 
D’autres Khi transformés constituèrent le Tcheny-kiun ou « Prince saint », 
premier souverain personnel de l’immensité. C’était le Sha-yeou-shang-ti ou 
« le Merveilleux ayant le Shang-ti ». 11 s’appela Hn-hoany-yü-nong-ta-tao- 
