LE LIVRE DES ESPRITS 
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Ce culte ne commença qu’au II e siècle A. C., sous Hiuen-ti des Hans 
orientaux. La huitième année Yen-lii (156), le premier mois, l’empereur 
envoya un de scs officiers Tso-Kuan à Ku-hien ', sacrifier à Lao-tze, et le 
deuxième mois, en été, il alla lui-même présenter des offrandes au Tcho- 
long-tien. Hiao Yuen-ti des Liangs, le huitième mois de la iroisième année 
Tcheng-sheng (553 P. C.), pria Lao-tze dans le palais du Long-kuang-tien. 
En ce moment, Ho, prince de Wei, s’avancait pour l’attaquer. L’empereur 
pria sans interruption le philosophe déifié, et l’ennemi se soumit à sa parole. 
Sous les petites dynasties qui suivirent les Liang, les tao-she lurent plus 
persécutés que favorisés. Wu-ti des Tsi du nord abolit leur culte, ainsi que 
le bouddhisme (vers 570). Tsing-ti des Tcheous du nord les rétablit et 
ordonna que la statue de Lao-tze, sous le nom de Ticn-tsun, « honoré du 
ciel » (580-589), serait placée partout à côté de Rouddha, et tous deux 
regardant le sud, comme des empereurs. 
Avec l’accession au trône de la dynastie Tang, la laveur revint complète¬ 
ment aux tao-she, et Lao-lze reçut de nouveaux honneurs. 
Sous Kao-tsou, le premier du nom, le cinquième mois de la troisième 
année Wu-te (621), il vint un homme de Tsin-tcheou 2 , nommé Ku-shen- 
hing, qui prétendait avoir eu une apparition sur le mont Siang-Kio 3 . II 
avait vu un vieillard vêtu de blanc qui lui avait dit être Lao-Kiun en per¬ 
sonne et lui avait enjoint de rapporter le fait à l’empereur, qui devait le 
considérer comme son ancêtre originaire. Kao-tsou, à cette nouvelle, ne 
manqua pas d’ériger un temple au divin philosophe, et alla l’v invoquer en 
lui présentant des offrandes. 
Son second successeur Kao-tsong, la première année Kien-feng (666), 
vint à Ting-lcheou 4 visiter le temple de Lao-tze ; pour l’élever en honneur 
il lui donna le titre de Tai-shang hiuen yueu Hoang-ti, « le très haut et 
vénérable empereur de l’empyrée ». L’est le même souverain qui fit com¬ 
prendre le Tao-te-King parmi les objets d’étude pour les grades littéraires. 
t A l’est de Lu-yi-hien, au Ho-nan. Lieu supposé de la naissance de Lao-tze. 
2 Actuellement Ping-Yang-fou, au Shan-si. 
3 A 30 milles nord-est de Yih-tching-hien, dans ce district. 
4 Au Ping-tcheou-fou du Ngàn-Hoei. 
