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LE LIVRE DES ESPRITS 
sance de Lao-tze, qui donnerait au monde le suprême tao et enseignerait 
complètement la doctrine des livres sacrés. Tcheng-mu accepta la mission; 
mais d’abord on devait aller trouver le Tai-yi-yuen-kiun qui révélerait le 
secret du breuvage d’immortalité. Ayant ainsi parlé, elle s’éleva avec mille 
chars et dix mille coursiers, allant implorer Wu-shang-yuen-kiun 1 2 . 
Lao-tze se prosterna deux fois et la suivit des yeux. Puis il s’éloigna et 
alla dans les montagnes et les marais, cherchant à fabriquer le tan des 
esprits. Il fit pour cela tous les efforts, toutes les recherches voulues. 
Un jour, il rencontra Kao-tching; il montait un char conduit par un élan 
orné de pierreries des cinq couleurs. Une nombreuse suite l’accompagnait. 
Lao-tze le suivit et lui demanda ce qu’était le Tao. Kao-tching répondit : 
Je suis le « prince originaire de la grande unité », Tai-yi-yuen-kiun. 
L’essence du Tao consiste dans la préparation du suc du lan-kin (or et 
cinabre). Puis il lui communiqua les secrets magiques. 
Lao-tze s’en retourna et mit ces prescriptions en pratique. Le lendemain, 
il revint à la montagne et y trouva Yuen-kiun monté sur un cerf blanc, 
chevauchant sous les arbres. Il le remercia pour la recette du tan des esprits. 
Yuen-kiun lui dit : « Je suis le principal des immortels, le maître de toutes 
les règles, l’essence la plus mystérieuse de l’être intellectuel insondable; 
c’est ma nature particulière. Pourquoi ces remerciements qui abaissent? » 
Lao-tze reprit : « Tout ce qui est dépourvu de science mourra. Et de ceux- 
là le nombre est bien grand. Le cœur en est saisi et l’on doit pleurer de 
compassion en voyant leur perle, leur malheur. Je voudrais pouvoir recueillir 
et préparer le breuvage des esprits. Si je le possédais, tout le monde ne 
pourrait-il prolonger sa vie? 
— Gela ne se peut, répondit Yuen-kiun. Produire le Tao est la chose la 
plus importante. Il est donné aux sages de premier ordre; ils peuvent ainsi 
instruire leurs amis, les lettrés sincères et droits. 
Le ciel engendre tous les êtres; mais, parmi eux, il y en a des bons et 
des mauvais. Les bons vivent, les méchants périssent, comme cela est juste; 
1 Le Tai Yi, prince originaire des êtres. 
2 Le prince originaire qui n’a rien au-dessus de lui. 
