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LE LIVRE DES ESPRITS 
plus que doutes et contradictions. La nature de ce personnage céleste, sa 
provenance sont expliquées de manières très différentes. Quelques auteurs, 
et parmi eux M. De Groot, y voient une divinité stellaire; ce dernier en 
conclut que ce genre de divinité et le culte des astres ont, en Chine, une 
origine qui se perd dans la nuit des temps. 
Il nous est impossible de nous ranger à une semblable opinion. Nous 
avons constaté ailleurs que le culte des astres était étranger à la première 
religion des Chinois, qu’il s’y était introduit par une influence exercée de 
l’Occident ou plutôt des religions préchinoises de la Terre des Fleurs. 
En outre, de l’aveu de tout le monde, Wen-tchang est une création des 
lao-she, et ceux-ci, il n’est pas besoin de le dire, ne remontent guère au delà 
du III e siècle A. C. Il est vrai que M. De Groot nous dit que le tao-shéisme 
est la religion la plus chinoise de toutes. Si par Chinois il entend les races 
non chinoises de la Chine, il a parfaitement raison; mais, il faut l’avouer, 
l’expression n’est pas bien en place. 
Il est d’ailleurs incontestable que le « Patron des Lettrés » est d’invention 
très récente. Les livres qui en parlent, le Wen-ti-hoa-shu , le Wen-ti-tchuen, 
le Wen-hien-tong-kao , etc., sont d’une date rapprochée de nous; en outre, 
son nom est absent de la liste des êtres divins ou autres que les tao-she 
proposaient à la vénération des empereurs Han, comme on le voit dans le 
Fong-sheh-shu de Sse-ma-tsien. 
D’ailleurs, des témoignages authentiques nous disent qui fut ce personnage 
remarquable élevé à des honneurs aussi extraordinaires. L’inscription de 
Shu et l’histoire officielle des Ming, citées plus loin, attestent que c’était un 
humain tout ordinaire, qui vécut sous les derniers Tsin, au IV e siècle P. C., 
ou sous les Tang (VIF siècle P. C.). Ce qui est confirmé indirectement par 
ce fait, que le premier souverain qui pensa à l’élever en honneur fut un 
prince Tang du VII e siècle. 
C’est pourquoi les tao-she, qui ont donné à Wen-tchang des avatars aussi 
nombreux que variés, n’ont point osé reporter le premier de tous plus haut 
que l’époque des Tcheous; ce qui le place entièrement en dehors de la 
Chine primitive. 
II est vrai que ces mêmes tao-she ont logé « le prince impérial des 
